¿A quién no le ha pasado? Abres una ventanilla trasera y un molesto ruido, que muchos asocian con el sonido generado por el rotor de un helicóptero, inunda el habitáculo. La ventanilla no vibra, ni tampoco las cortinillas o algún panel suelto de las plazas traseras, en ocasiones incluso el ruido desaparece o se atenúa al abrir las dos ventanillas traseras, o alguna delantera. Entonces, ¿a qué se debe ese molesto ruido?
La explicación a este fenómeno la tenemos en los descubrimientos de Hermann von Helmholtz, que ya a mediados del siglo XIX realizó innumerables aportaciones a la ciencia, en este caso en el campo de la física, el sonido y las sensaciones que genera en las personas.
Pero eso no es todo. El mismo fenómeno que genera ese ruido indeseable, que todos detestamos, al abrir una ventanilla trasera en carretera, también ha servido para que los ingenieros desarrollen sistemas de escape más eficientes y mejorar sus cualidades acústicas.
La resonancia de Helmholtz
No entraremos en una compleja explicación técnica. Pero supongamos que tenemos una cavidad concreta, en este caso el habitáculo del coche; con dos presiones, la del aire en el exterior – que aumenta disminuye con la velocidad – y la del habitáculo; y un cuello de botella, la superficie abierta de la ventanilla, por la que el aire fuerza su entrada en el habitáculo.
En los últimos años la industria ha mejorado mucho al respecto con la implantación de túneles de viento en sus centros de I+D, y el resultado lo tenemos en el trabajo aerodinámico que presentan los modelos más recientes. Ya os hablamos anteriormente del diseño Kammback y esa vía de escape tan útil para facilitar el flujo del aire que supone un diseño en forma de gota de agua interrumpido por una caída completamente vertical, el diseño del Prius.
Si todo el aire que fuerza su entrada en el habitáculo no tuviera una vía de escape, hipotéticamente, este acabaría inflándose como un globo. Pero huelga decir que no existe ningún caso documentado en el que haya sucedido tal cosa (risas). Por contra, en la misma proporción que el aire fuerza su entrada en el habitáculo, también intenta regresar al exterior, generándose un vórtice que produce ese incómodo ruido que aumenta con la velocidad y que generalmente nos obliga a recurrir a uno de los mayores inventos de la industria del automóvil, del que estaremos especialmente agradecidos en estas fechas, en verano, el climatizador.
Al abrir una ventanilla en marcha estaríamos convirtiendo a nuestro coche en un resonador Helmholtz, un artilugio ideado en el siglo XIX por este físico alemán que como veremos más adelante tiene diferentes aplicaciones en la industria del automóvil. Y no solo eso, en esencia, diferentes instrumentos como la ocarina o el djembe, se basan en la dinámica de fluidos para reproducir diferentes notas y sonidos.
En definitiva, no es que nuestro coche tenga un defecto, puesto que lo habitual en un coche bien diseñado aerodinámicamente es que se produzca este fenómeno al abrir una ventanilla trasera.
Del ruido indeseable a la mejora del rendimiento y el efecto Kadenacy
Pero aún hay más. En ocasiones, la calidad de un coche no solo se mide por el ruido que es capaz de atenuar, sino también por las notas y el sonido que es capaz de generar su motor y su sistema de escape. La instalación de resonadores en las cámaras de los sistemas de escape de algunos deportivos ha sido clave para lograr el sonido tan característico de muchos automóviles y motocicletas.
Y eso no es ni la punta del iceberg. Jugar con los resonadores en el sistema de escape de un motor de combustión no solo puede afectar su sonoridad, sino también mejorar el rendimiento de la mecánica aprovechando los descubrimientos posteriores de un francés cuyo apellido os sonará, conocido sobre todo por haber enunciado y patentado el efecto Kadenacy sobre las ondas de presión.
Ese efecto Kadenacy ha permitido que muchos fabricantes, también equipos de competición y escuderías de Fórmula 1, diseñen sistemas de escape con cavidades en las que se generan diferentes presiones, como las que se producen en el cilindro, para facilitar el trabajo de este en admisión y escape y mejorar la salida de los gases de escape, logrando como consecuencia de ello un mejor rendimiento del motor.
Sin ser, ni mucho menos, la mejor explicación técnica, en Wikipedia se enuncian brevemente los conceptos en los que se basan los fenómenos de Helmholtz y Kadenacy.
En Diariomotor: Kammback y por qué son tan “feos” algunos híbridos
