Estamos de acuerdo en que queremos que la industria progrese hacia coches más ligeros, y por ende eficientes. También en que, para conseguir coches más ligeros, será condición indispensable recurrir a materiales más ligeros e igualmente resistentes. Y en esa nueva estrategia, cada vez más apoyada por muchos fabricantes, el aluminio jugará un papel fundamental. Evidentemente, de la noche a la mañana nuestros coches no van a transformarse, para sustituir todas y cada una de sus piezas, hasta ahora fabricadas en acero, por aluminio. Pero los movimientos que estamos viendo en los últimos años han conseguido que la industria del acero comience a preocuparse. ¿Cómo están reaccionando las acerías para evitar que el aluminio les gane terreno?
Uno de los mayores toques de atención lo recibía ArcelorMittal, el proveedor de Ford, al conocer que su nueva pick-up, la última generación de Ford F-150, haría un uso muy extenso del aluminio. Hablamos de un producto muy importante en Estados Unidos, que seguirá utilizando el acero, aunque de manera inteligente y empleando mezclas y procesos que lleven a productos de alta resistencia. Aún así, la utilización del aluminio en buena parte de los elementos estructurales, mecánicas y paneles de la nueva pick-up, ha llevado a ArcelorMittal a tomar cartas en el asunto para evitar que el problema se repita.
Sobre todo por el hecho de que el proveedor de aceros de Ford no conociera las intenciones del óvalo azul hasta el momento en que la nueva Ford F-150 ya se había presentado, y cualquier reacción para entonces ya fuera inútil.
Tal y como reconocía el responsable de ArcelorMittal, Brian Aranha, la industria del acero es consciente de la amenaza (Automotive News). De esa forma habrían optado por encargar a un equipo de 35 ingenieros el cometido de trabajar en proyectos de marcas como General Motors, Daimler AG, Honda y Toyota. Trabajar más estrechamente con sus clientes, y conocer los proyectos que están llevando a cabo, no solo les evitaría sorpresas como la de Ford, sino también les permitiría ofrecer alternativas.
Aunque la industria del acero ha trabajado mucho en los últimos años en sus departamentos de Investigación y Desarrollo para crear aceros con propiedades más adecuadas para el reto de la industria del automóvil, más rígidos y ligeros, como los aceros de alta resistencia, sus propiedades no son comparables a las del aluminio. Y es ahí donde la metalurgia ha de ofrecer aceros más resistentes y ligeros sin que su coste se dispare respecto a los utilizados actualmente. Y esa es la gran ventaja que aún pueden ofrecer a sus clientes, puesto que aún rivalizando con la industria del aluminio, capaz de ofrecer un material cada vez más económico por la economía de escala, el coste de los automóviles va a seguir jugando un papel fundamental en los próximos años, incluso más que el ahorro de peso, y la mejora de la eficiencia, que se espera de ellos.
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