Estos días conocía una historia que, para ser honestos, me llamó poderosamente la atención. Allá por 1910, Lars Magnus Ericsson, había logrado que la compañía que llevaba su apellido se convirtiera en uno de los proveedores de aparatos telefónicos más importantes de Europa. Ericsson, la misma que muy probablemente habrá creado algunos de los teléfonos móviles que has utilizado en las dos últimas décadas. Retirado de la empresa, se decía que Lars se dejaba ver habitualmente en un coche que, para sorpresa de propios y extraños, ¡tenía teléfono móvil!
Más allá de los entresijos técnicos que debía resolver un sistema de este tipo hace 106 años, lo sorprendente es que Lars ya hubiera creado una asociación directa entre el medio de transporte privado que revolucionaría la movilidad en el mundo, y un sistema de comunicación que lograría transformar nuestras vidas al final del siglo XX.
La historia cuenta que Lars y su esposa Hilda llevaban un teléfono a bordo, y que cuando querían realizar una llamada, detenían el coche junto a una línea de teléfono, conectaban los cables utilizando dos largos palos telescópicos, parecidos a una caña de pescar, y se «enchufaban» a la línea para establecer la llamada. Aquella anécdota ha sido mencionada en muchos libros y artículos, hasta el punto en que pocos habían puesto su veracidad en duda. Pero lo cierto es que la técnica que se le atribuye a Lars Magnus Ericsson era empleada habitualmente en la época por aquellos que trabajaban en las compañías telefónicas, incluido el sucesor al mando de la empresa de Lars.
El problema está en que, tal y como reconocía la empresa Ericsson a Wired en este artículo de 2013, Lars Magnus y Hilda jamás tuvieron un coche, ni permiso de conducir. Generalmente era su hijo Gustaf el que hacía de chófer de sus padres. Con lo cual esta leyenda urbana haría aguas, lo cual no impide que la historia de los inicios de la telefonía siga siendo igualmente increíble.
En cambio sí que se reconoce el hecho de que Axel Boström, el ya mencionado sucesor de Ericsson, no saliese a conducir su coche sin un teléfono a bordo, para conectarlo a una línea en caso de emergencia. Una solución que ayudaba a Axel a pedir ayuda cada vez que se averiaba su coche, que como todos los coches de la época no era precisamente fiable. El palo que empleaba para conectar su teléfono incluso se conserva estos días en el Museo de Ciencia y Tecnología de Estocolmo.
Con lo cual la historia, lejos de ser cierta, y lejos de ser una leyenda urbana más, ciertamente nos deja un ejemplo realmente interesante de cómo hace más de un siglo se había resuelto un problema de comunicación y movilidad tan importante como el de quedarte tirado en un coche a vapor y poder llamar a alguien para que te ofreciera soporte.
El primer teléfono móvil propiamente dicho, que también sería el primer teléfono en un coche, no llegaría hasta 40 años más tarde. Pero esa es otra historia…
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