Todo lo que necesitas saber del Rally de Portugal 2016

Superado ya el primer tercio de la temporada, el Rally de Portugal será la primera oportunidad para que los distintos equipos muestren su rendimiento real sobre los tramos de tierra de nuestros vecinos lusos. Con los resultados que saquemos de este fin de semana sabremos si realmente Hyundai está más cerca de Volkswagen con el nuevo coche para esta temporada 2016, si Citroën acertó tomándose un año sabático (o si el DS3 WRC podría haberles dado alguna alegría más) o si en el caso de M-Sport, el Ford Fiesta RS WRC se encuentra tan lejos del resto de sus rivales como ha parecido en la gira americana.

Como buena noticia para los aficionados que se vayan a acercar este fin de semana a los alrededores de Matosinhos, sede de la prueba portuguesa, el tiempo acompañará los cuatro días que durará la cita, con cielos con algo de nubosidad, pero con el mercurio superando la veintena. Las lluvias en esta ocasión no harán acto de aparición, después de dos fines de semanas en las que las precipitaciones han marcado las pruebas gallegas de los Campeonatos de España.

Los organizadores del rally han apostado por la continuidad, después de que la edición 2015 fuera un éxito en lo que era el regreso de ‘O nosso Rally’ y a pesar de los incendios que pusieron en serio riesgo la disputa de la prueba. Tan sólo han cambiado 6,52 kilómetros de los 368 km contra el cronometro, básicamente la principal novedad es la aparición de una nueva superespecial para la tarde/noche del jueves por las calles de la ciudad de Porto que ‘sustituirá’ la SSS que organizaba el ACP en Lisboa cuando la prueba se disputaba en el sur del país.

Los tramos muestran una imagen increíble, pero con bastantes diferencias entre los recorridos, especialmente en lo que a tierra suelta se refiere (especiales como Caminha parece que pasarán menos factura el abrir pista que otras como Viana do Castelo), pero con un gran trabajo de los organizadores para tenerlos perfectamente preparados tras las fuertes lluvias e incluso nieve que han azotado la zona durante los últimos meses.

La etapa del viernes se celebrarán cerca de Ponte de Lima, casi en la frontera española, lo que atraerá muchos aficionados de nuestro país, mientras que el sábado la carrera se desplazará al este. Para el domingo, como guinda al pastel, se reservan las dos pasadas por el mítico Fafe (la segunda hará las veces de Power Stage) y el determinante Vieira do Minho. Como siempre, los pinchazos estarán a la orden del día y será crucial una buena elección de neumáticos que te otorgue ese grip extra para encarar los siempre difíciles tramos del Rally de Portugal.

En principio es un rally en el que Ogier no se verá muy perjudicado por salir primero, algo que en 2015 ya le permitió luchar hasta la etapa final por la victoria con Jari-Matti Latvala en lo que fue el triplete del equipo Volkswagen y el record de puntos sumado por el equipo en una sola prueba. El francés pasa de una prueba en la que no ha ganado nunca como Argentina a una en la que lo ha hecho cuatro veces (es el rally que más veces ha ganado) y se encuentra a una sola victoria de igualar a Markku Alén como gran rey luso. Allí, el tricampeón del Mundo consiguió su primer triunfo en el WRC con Citroën y siempre ha guardado un vínculo especial con dicha cita, especialmente cuando se disputaba en el Algarve.

Latvala, Mikkelsen o los pilotos del equipo Hyundai son los grandes rivales para que Ogier se vuelva a quedar sin igualar el record del finlandés. Hayden Paddon llega con la moral crecida tras su triunfo en la prueba sudamericana, mientras que Sordo siempre ha mostrado ser muy competitivo en el país vecino. La quinta fecha del WRC 2016 también marca el regreso del Abu Dhabi TOTAL WRT y con él, Kris Meeke, al que también habrá que tener muy en cuenta en la quiniela por el podio. Mads Ostberg tendrá que confiar en que los problemas con la electrónica hayan sido ya solucionados y así poder estar en tiempo en un rally que es por el momento el único que ha conseguido ganar el noruego en el Mundial.

En cuanto a nuestros representantes, además de a Dani Sordo, también tendremos a dos parejas dentro del WRC2 formadas por Cohete Suárez y Cándido Carrera (con el Peugeot 208 T16 R5 oficial) y la gran novedad de Gustavo Sosa y Rogelio Peñate con el Ford Fiesta R5 Evo de RMC. Entre los participantes en la categoría absoluta, muchas caras conocidas que han aprovechado la vuelta del WRC a Europa. Entre ellos, Kevin Abbring (Hyundai i20 WRC de 2015) compartirá segundo equipo con Neuville, y privados como Melicharek, Yazeed Al-Rajhi, Henning Solberg, Valeriy Gorban y el MINI de EUROLAMP (rally en el que tendremos a todos los World Rally Cars de la generación 1.6 Turbo).

Por último, Lefebvre y Al-Qassimi completarán el equipo ‘semioficial’ de Citroën. Además, al WRC3 se unirán los inicios de las otras dos monomarcas dirigidas a la formación de jóvenes pilotos, la DRIVE DMack y el JWRC. El único que se perderá la cita será Lorenzo Bertelli tras su desafortunada lesión de tobillo.

Itinerario del Rally de Portugal 2016:

Lista de inscritos – Rally de Portugal 2016:

En DMC | Rally de Portugal 2016: horarios y canales para verlo por TV

Recordad que para estar enterado del Rally de Portugal 2016 al minuto, seguiré junto a mi compañero Eloy, @eloy_eg la actualidad de la prueba a través de mi cuenta personal de twitter @fernischumi