Arctic Rally 2021. Ott Tänak sale a por faena, Oliver Solberg ya destaca con el WRC

Dos pasadas a los más de 31 kilómetros cronometrados de Sarriojärvi y la sensación después del Shakedown, de que lo primeros en partir en el orden de salida en este estreno del Arctic Rally en el Mundial iban a estar en clara desventaja. Así parecía entenderlo Ott Tänak, el cual se ponía el traje de faena desde el primer kilómetro y salía a morder, buscando construir una ventaja tras esta primera etapa que le permitiera tener algo de margen para la jornada del sábado, la más larga del rally al acoger hasta seis de las ocho especiales programadas.

No fue de extrañar que, aprovechando su retrasada posición de salida, Tänak y Martin Järveoja marcaran el mejor tiempo del TC1, por delante de Craig Breen y de un Kalle Rovanperä que también estaba opositando a colocarse como primer líder hasta que un toque en un cruce le llevaba a quedarse ligeramente atascado en un banco de nieve. Lo que Kalle calificó como “error estúpido” se tradujo en tener que conformarse con la tercera plaza a 10,6 segundos del de Hyundai, mientras que el irlandés se ha situado a 3,6 segundos.

El arranque era casi perfecto para los de Alzenau, colocando a Thierry Neuville en la cuarta plaza, mientras que Pierre-Louis Loubet también realizaba un gran arranque y se colocaba sexto, tras Elfyn Evans y justo por delante de Teemu Suninen. Por primera vez en mucho tiempo, Ogier no era el mejor piloto francés clasificado, muy lastrado el siete veces Campeón del Mundo después de abrir pista durante 31,05 kilómetros y encajar 22,7 segundos respecto al mejor tiempo logrado por Tänak. Seb era el peor de los Toyota Yaris WRC clasificados, quedando incluso por detrás de Takamoto Katsuta y por delante del debutante, Oliver Solberg, el cual tuvo un pequeño recto que le llenó de nieve el paragolpes delantero y le obligó a engranar la marcha atrás cediendo una decena de segundos.

Ya con la oscuridad de la noche sobre las cabezas de los competidores, la lluvia caída durante las horas que separaron ambas pasadas, así como unas temperaturas que superaban los 0ºC dejaban las condiciones de la superficie mucho más delicadas, sin tanta nieve fresca como en el bucle matinal y de nuevo jugando en contra principalmente de los que abrían pista. Tänak mantenía el ritmo feroz de la mañana y era de los pocos que incluso conseguía bajar su crono en más de 5 segundos, por lo que su segundo scratch estaba al alcance de la mano, terminando el día con 16,2 segundos de renta sobre Breen y 20,4 segundos con Kalle Rovanperä.

De nuevo la estrategia de Hyundai Motorsport parecía que le estaba dando el redito suficiente, a tenor de que Craig llegaba con un ritmo competitivo muy condicionado por su falta de actividad de los últimos meses y que prácticamente desde el inicio estaba ya en condiciones de plantar cara con los mejores tiempos aprovechando su retrasada posición de salida. la general se completaba en sus cinco primeras plazas con Neuville y Evans, ambos separados por apenas 1,2 segundos, mientras que Teemu Suninen hacía lo que podía con el Ford Fiesta WRC para aguantar cerca de ese tercer vagón que se había formado y del que se caía Pierre-Louis Loubet después de un pinchazo que le obligaba a parar y cambiar el neumático afectado.

Chocaba aún más el ver a Sébastien Ogier peleando entre las posiciones de los ‘rookies’, situado noveno y dejándose casi 50 segundos después de dos tramos. El francés completaba dos especiales limpias, pero obviamente juega muy en contra suyo un rally tan corto y en el que mañana volverá a ser uno de los primeros en abrir pista después de haber sido incluso superado por un Oliver Solberg estelar, capaz de lograr el cuarto mejor tiempo en el TC2 a menos de 15 segundos del ataque realizado por Tänak. Recordemos que al piloto sueco le ha tocado no solo amoldarse al coche, sino también al nuevo copiloto, ya que Aaron Johnston dio positivo en COVID-19 y tuvo que sustituirle Seb Marshall.

En WRC2, gran protagonismo de los Volkswagen Polo GTI R5 y en especial de Esapekka Lappi, el cual tiene 13,6 segundos sobre Gryazin y 16,3 con Andreas Mikkelsen, mientras que en WRC3 hay doblete provisional para Skoda y los pilotos fineses, con Emil Lindholm en primer plaza y Teemu Asunma en la segunda.

Clasificación del Arctic Rally 2021 tras TC2: