Todo lo que necesitas saber del Arctic Rally 2021

La temporada del Mundial de Rallyes está lista para continuar. En un año en el que se espera que se visite por primera vez Ypres, Croacia o Japón, en su nueva configuración sobre asfalto, el Arctic Rally finlandés se suma a la lista de pruebas que realizan su entrada en el Campeonato, de nuevo sin público permitido y con pistas cercanas al Círculo Polar Ártico en las que las temperaturas casi glaciales marcarán el desarrollo de la prueba, así como una densa capa de nieve que prácticamente no habíamos encontrado en las últimas ediciones del Rally de Suecia.

Ubicado en la región de Rovaniemi, la localización de la prueba ártica presume que gran parte de sus 10 tramos cronometrados (251,08 km contra el crono) pueden desarrollarse en condiciones de oscuridad. De nuevo formato muy compacto, con celebración del shakedown el viernes por la mañana, antes de viajar hacia el norte para realizar dos pasadas por el tramo más largo de la prueba, Sarriojärvi (31,05 km). El sábado será la etapa más larga del evento (más de la mitad de la distancia competitiva repartida en dos bucles de tres tramos), por lo que se espera que sea en parte decisiva a la hora de que los competidores construyan una ventaja lo suficientemente sólida como para afronta el domingo. Obviamente, aunque estemos en Finlandia, que nadie se espere tantos rasantes como en Jyväskylä.

Aparte de nuestra reciente prueba previa al evento, la única vez que había estado en Rovaniemi antes era para una prueba con el equipo hace muchos años. Hay unas condiciones invernales adecuadas, mucha nieve en las especiales, enormes bancos de nieve y algunos puntos bastante estrechos. Es un perfil desafiante, pero estamos ansiosos por salir. Pudimos subir al podio en Montecarlo, en nuestro primer rally juntos, por lo que el objetivo para Martijn y para mí es ganar impulso y lograr otro resultado sólido para el equipo – Thierry Neuville

“Lo típico en Laponia son curvas muy largas y rápidas en las que puedes perder mucho tiempo si no te sientes seguro, por lo que la estabilidad del coche es muy importante». Así adelanta Jari-Matti Latvala lo que puede ser la segunda prueba de casa para el equipo Toyota GAZOO Racing que él dirige, zonas rápidas, grandes rectas salteadas por curvas en ángulo recto y alguna sección muy estrecha. Se espera precisamente que haya variaciones respecto a lo que se veía en Suecia, especialmente porque las temperaturas aún más bajas suelen cambiar el comportamiento de la nieve y hacer aún más complicado el hecho de apoyarse en los bancos que bordean las pistas en una prueba en la que seguramente el pilotaje sea mucho más limpio.

En cuanto a los neumáticos, no habrá muchos quebraderos de cabeza. Únicamente habrá la opción de elegir los Sottozero WJ de Pirelli, variando la cantidad de neumáticos de repuesto y la gestión que cada piloto pueda realizar de los mismos, aunque no se espera que sea un factor tan determinante con tan pocos kilómetros competitivos. Prácticamente todos los pilotos que los han podido probar están de acuerdo con que el estilo de rueda es distinto a las Michelin, por lo que la configuración del coche deberá ajustarse a la misma.

El neumático Sottozero de Pirelli cuenta con un total de 384 clavos con punta de tungsteno, cada uno sobresaliendo siete milímetros de los tacos de la banda de rodadura. El resto del perno se fija durante el proceso de vulcanización (momento en el que se calienta el neumático para conseguir sus propiedades y capacidad estructural) en lugar de insertarse después, tecnología que utiliza únicamente Pirelli que asegura la retención del perno y que se pierdan los menos clavos posibles en los tramos competitivos.

Estos neumáticos son direccionales y asimétricos: lo que significa que están diseñados específicamente para encajar en el lado izquierdo o derecho del automóvil, por lo que no podrá haber intercambio entre los lados y lo que prácticamente empuja a llevar dos ruedas de repuesto. Cada uno de los 13 pilotos del WRC puede usar hasta 20 neumáticos durante el rally, con una asignación separada de cuatro neumáticos para el shakedown.

Entre los inscritos, hay grandes sorpresas entre los World Rally Cars. Además de Pierre-Louis Loubet, habrá una segunda unidad del Hyundai i20 Coupé WRC de 2C Compétition, en este caso para Oliver Solberg. Como novedad, habrá tres Ford Fiesta WRC inscritos por M-Sport, con Teemu Suninen repitiendo y tratando de redimirse de su accidente en el primer tramo del Rallye Monte-Carlo, acompañando en este caso a Gus Greensmith y Lorenzo Bertelli, el cual regresa al Mundial de Rallyes después de dos años de ausencia, compitiendo en 2019 tanto en Chipre como en Suecia.

Habrá a su vez una cuarta unidad del modelo del ovalo, en este caso en manos del veterano piloto finlandés Janne Tuohino, mientras que el tercer Hyundai i20 Coupé WRC oficial estará en manos de Craig Breen después de que Dani Sordo hiciera lo propio en la primera cita de la temporada. Entre los ganadores de la prueba están el propio Tuohino o Kalle Rovanperä, el cual debutó en un World Rally Car precisamente en esta prueba el año pasado . Dani Sordo, Takamoto Katsuta, Ott Tänak, Andreas Mikkelsen o el propio Esapekka Lappi han competido en esta cita, en su variante nacional.

En WRC2 también ha habido lugar para las novedades entre los candidatos al triunfo ya que el equipo Movisport ha sumado para la causa a Esapekka Lappi con un Volkswagen Polo GTI R5, mientras que Ole-Christian Veiby contará con Jari Huttunen como compañero de equipo. Andreas Mikkelsen, Nikolay Gryazin, Martin Prokop, Adrien Fourmaux y Marquito Bulacia completan una segunda clase con muchos quilates y que promete grandes luchas. En WRC3 la batalla también promete, con la participación de los locales Emil Lindholm o Eerik Pietarinen, los Campeones del World RX Johan Kristoffersson o Mattias Ekström, así como la representación española, con Carlos del Barrio copilotando a Fau Zaldívar y Miguel Día Aboitiz con Diego Sanjuán a la derecha, ambos en sendos Skoda Fabia Rally2 Evo.

El WRC 2021 llega a Finlandia por primera vez este año con Sébastien Ogier líder tras su triunfo en Monte-Carlo, seguido por Elfyn Evans y Thierrye Neuville. Tres de las últimas cuatro pruebas sobre nieve del Mundial las ha conseguido vencer el Toyota Yaris WRC con tres ganadores distintos, sin embargo, se espera que las caracteristicas del Arctic Rally sean ligeramente distintas a las del Rally de Suecia tradicional. Aun así, el vehículo nipón se ha desarrollado en pistas muy similares a estas, por lo que tienen presión extra.

Itinerario del Arctic Rally 2021:

Lista de inscritos del Arctic Rally 2021: