Charles Leclerc brilla en el día de las oportunidades perdidas para los españoles

El Gran Premio de Australia estuvo a la altura de las circunstancias con un sábado espectacular gracias a una emocionante sesión clasificatoria en la que hasta cinco pilotos llegaron a ser candidatos por la pole. Charles Leclerc partirá primero mañana después de una última vuelta lapidaria en la que barrió a sus rivales en su último intento, mientras los Red Bull de Verstappen y Pérez eran segundo y tercero. Carlos Sainz y Fernando Alonso llegaron a optar al mejor tiempo pero una salida de pista del asturiano, causada por problemas hidráulicos, y la aparición de la bandera roja y un error posterior en el caso del madrileño, dieron al traste con sus opciones.

La tercera sesión de entrenamientos libres trajo la sorpresa de ver a Lando Norris con el mejor tiempo, en una mañana marcada por la polémica de la eliminación de una de las zonas de DRS, hecho que beneficiaba a los coches con más ‘porpoising’. El McLaren fue una décima más rápido que Charles Leclerc, con Sergio Pérez tercero por delante de un inesperado Fernando Alonso en cuarta posición con Carlos Sainz quinto. Daniel Ricciardo, Max Verstappen, Lewis Hamilton, Valtteri Bottas y Yuki Tsunoda cerraban el top 10. Mientras tanto, sendos accidentes dejaban a Aston Martin reparando los dos coches antes de la sesión clasificatoria.

La primera parte de la sesión clasificatoria sirvió para empezar a descubrir el verdadero rendimiento de los distintos equipos, mientras parte del interés se centraba en ver si Aston Martin lograba recuperar sus monoplazas a tiempo para salir a pista. Stroll lo consiguió, pero un polémico toque con Latifi acabó con accidente entre ambos y con una bandera roja con dos minutos en el cronómetro, de manera que una resalida aún daba suficiente tiempo para que los pilotos pudieran volver a salir y realizar un último intento de marcar un nuevo registro. La interrupción fue suficiente para que Aston Martin completara el trabajo en el otro coche, que no había podido salir, con Vettel logrando una solitaria opción de clasificarse.

Mientras tanto, los Red Bull estaban por delante de los Ferrari, con Verstappen al frente. Por su parte, Alonso era quinto y seguía mostrando el buen ritmo del Alpine. A la resalida, salían todos los pilotos salvo los siete más rápidos, con una carrera para llegar a tiempo de empezar la vuelta rápida. Los únicos cambios fueron la mejora de un Gasly que se situó en décima posición y el tiempo de Sebastian Vettel, décimoctavo por delante de los dos canadienses, Nicholas Latifi y Lance Stroll. Por delante y también eliminados, Alexander Albon y Kevin Magnussen eran décimo sexto y décimo séptimo.

La Q2 arrancó con un importante retraso, añadiendo a la bandera roja post-accidente un problema técnico en el monoplaza de Albon. Una vez llegada esa segunda parte de la sesión clasificatoria, los Red Bull parecieron destapar el tarro de las esencias, marcando mejores tiempos que los Ferrari con Pérez con el mejor registro por delante de Leclerc, por delante el monegasco de su principal rival en la lucha por el título. Sainz era cuarto. Mientras tanto, Alonso seguía sorprendiendo al ocupar la quinta posición a la que parecía abonado, estando además muy cerca de los cuatro hombres de cabeza.

Finalmente, los eliminados fueron Pierre Gasly, Valtteri Bottas, Yuki Tsunoda a pesar de mejorar en el último momento, Guanyu Zhou y Mick Schumacher. Especialmente relevante era la caída de Bottas, rompiendo así su racha de Q3 consecutivas. El finlandés no caída en una Q2 desde el Gran Premio de Abu Dhabi de 2016, cuando se despedía de Williams. De esta forma, en la Q3 estaban los cinco equipos más competitivos de 2021: Red Bull, Ferrari, Alpine, McLaren y Mercedes. Entre ellos estaba la lucha por la pole position, con un ojo puesto en el cielo que llegó a descargar ligeramente durante la Q2.

La Q3 empezaba con los Red Bull marcando sus primeros tiempos, con Pérez una sola milésima más rápido que Verstappen, justo antes de rebajar el registro Leclerc y situarse en primera posición. Sainz venía también con buenos tiempos, pero un accidente de Alonso cuando el asturiano venía con el mejor tiempo en el segundo sector forzó una aparición de la bandera roja, que dejó al madrileño sin su tiempo. La salida de Alonso se producía como consecuencia de nuevos problemas técnicos en su monoplaza. La resalida llegó varios minutos después, con el sol cayendo y cada vez molestando más a los pilotos, con problemas de visibilidad.

Los últimos intentos añadieron el picante necesario para vivir un emocionante final de sesión, con Pérez mejorando su registro y quedándose a una sola milésima de Leclerc, mientras Verstappen sí lograba situarse en cabeza. Poco le duró la alegría al neerlandés, que se vio superado por un desatado Charles Leclerc que firmó una vuelta espectacular, válida para obtener la pole position. El de Ferrari le ganó la partida a Verstappen, con Pérez tercero. La sorpresa negativa la daba un Sainz que cometió un error en su último intento y quedó relegado a la novena posición, solo por delante de Alonso. Norris heredó la segunda fila, cuarto por delante de Hamilton, Russell y Ricciardo, con Ocon octavo.

Clasificación – GP de Australia 2022: