Dakar 2021. Carlos Sainz se pone el traje de la remontada y gana la etapa para ser líder

Era la primera prueba de fuego para la opción de reeditar el triunfo conseguido el año pasado. Carlos Sainz y Lucas Cruz salían 28º en el orden de salida después del pinchazo sufrido en la prólogo del sábado, más de 80 minutos más tarde que Nasser Al-Attiyah. El qatarí, que comenzaba al ataque, su única estrategia, sufría un pinchazo que lo retrasaba, entregándole el bastón de mando de la carrera a un Stéphane Peterhansel que tampoco salía entre los quince primeros, pero que, a tenor de los resultados, ha aprovechado un terreno más propicio para los buggies.

Todo parecía apuntar a que Monsieur Dakar conseguiría su 47ª victoria de etapa, dándole la respuesta en este caso a Al-Attiyah y después de haberle dado la vuelta a una tendencia al alza que estaba favoreciendo a Carlos Sainz, el cual había aparecido en el último Waypoint con el madrileño dejándose 3 minutos y 44 segundos respecto a su compañero de equipo en MINI X-Raid. Sin embargo, la pareja tres veces ganadora del Rally Dakar le daría la vuelta en el último sector, consiguiendo imponerse con 25 segundos de ventaja.

El triunfo parcial permitía a Sainz y Cruz ponerse además líderes de la general con ocho segundos sobre Peterhansel y 3:59 respecto a un Martin Prokop que realizaba una gran actuación con su Ford F-150 Raptor. Los de X-Raid salvaban de esta forma muy complicada, en la que el polvo en suspensión y el tráfico no ha afectado tanto como se esperaba a los pilotos que partían más atrás. Hay que recordar que desde el equipo alemán han apuntado que este año habían perdido competitividad después de que se haya limitado la velocidad punta tanto de los vehículos T1 como los T2, lo que afecta especialmente a los 4×2 en las zonas rápidas.

Sainz se anotaba su 37ª victoria de etapa en el Rally Dakar (ya está a 9 de Peterhansel y a 13 de Ari Vatanen), en un día marcado de nuevo por la navegación entre pistas y los pinchazos, por los cuales se ha visto especialmente afectado el BRX Hunter T1 de Sébastien Loeb y Daniel Elena con hasta tres. La pareja nueve veces Campeona del WRC se dejaba 14 minutos cuando llegaban al primer punto de paso en el kilómetro 37, algo que les ha condicionado seriamente para el resto del recorrido, ya que de sufrir más pinchazos podría significar que se quedaban automáticamente fuera de la lucha por el triunfo final. A su llegada a meta eran má de 24 minutos respecto a su excompañero en Citroën y Peugeot. Para Nani Roma era una jornada de contención de daños, perdiendo 9 minutos y 38 segundos, pero manteniendo un ritmo constante.

Ha habido mucha vegetación, mucho arbusto, con curvas muy cerradas. Sabíamos que la carrocería no iba a llegar en buen estado a la meta, pero cuando quieres marcar un buen tiempo, no hay que ahorrarle contratiempos al coche. Teníamos ventaja porque salíamos de muy atrás, pero mañana iremos abriendo la pista prácticamente y todo será distinto. No era esta nuestra estrategia en absoluto, porque sabíamos que la 2ª etapa iba a ser más complicada en la navegación. Ayer nos perdimos y hoy hemos hecho un buen tiempo. La teoría está clara, pero luego la práctica es otra cosa. Habría sido mejor salir en 5º o 6º lugar mañana – Stéphane Peterhansel

Más atrás, Al-Attiyah, que cedía 12 minutos y 34 segundos al final de la etapa y en la general caía a +11:58, mientras que Giniel de Villiers y Álex Haro pasaban a ser el mejor  Toyota Hilux V8 4×4 (posteriormente serían penalizados con un minuto por exceso de velocidad, cayendo a la octava plaza), justo por delante de Jakub Przygonski y Nani Roma, ambos empatados a tiempo a +9:22. Sorprende el ver dos Century CR6 entre los cinco primero, entre los que se encuentran Mathieu Serradori y Yasir Seaidan, algo que se suma al mejor tiempo logrado ayer con otra unidad por Brian Baragwanath, empatado a tiempo con Nasser.

Estrategia distinta para Isidre Esteve y Txema Villalobos, los cuales han preferido levantar el pie y no asumir riesgos con los pinchazos. Incluso se han convertido en los ángeles de la guarda de Ronan Chabot, antiguo compañero de Carlos Sainz en SMG y ahora piloto de Toyota Francia. Con Esteve ejerciendo como piloto de Toyota España, el Oliana se ha detenido y Txema le ha cedido uno de los neumáticos de repuesto al francés, el cual ya había pinchado en cuatro ocasiones y corría el riesgo de tener que abandonar. En la general, Isidre Esteve escala 11 puestos y ya figura en 30º lugar, a +37:47 del líder y a 25 minutos del top 10 que cierra Nasser Al-Attiyah

Nos habían dicho que la etapa sólo tenía un 5% de piedra, pero a la hora de la verdad había mucho más. Nos hemos encontrado a una gran cantidad de coches pinchados, sobre todo 4×4 como nuestro Toyota Hilux, más pesado que los buggys y con las ruedas más estrechas. Eso nos ha hecho replantear la estrategia y bajar el ritmo en una decisión que, tal como ha ido la jornada, ha resultado acertada – Isidre Esteve

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