Dakar 2021. Kevin Benavides consigue su primer tuareg y alarga la racha de Honda

Había muchos nervios. La 12ª etapa, la última de este Rally Dakar 2021, se había visto acortada en 20 kilómetros hasta una distancia competitiva final de apenas 202 km cronometrados, pero aun así había lugar suficiente para cometer errores o experimentar problemas en unas mecánicas ya al límite. En el recuerdo la caída de Pablo Quintanilla cuando se disputaba en 2019 la victoria final frente a Toby Price… o el desastre mecánico que ha terminado por sufrir hoy Yamaha.

Pronto aparecían las imágenes de un Adrien Van Beveren completamente desolado. Después de que Andrew Short, Ross Branch y Franco Caimi abandonasen con problemas de motor, en el caso del estadounidense derivados por la gasolina contaminada de uno de los reabastecimientos de la carrera, le tocaba el turno al francés. Con las manos en la cabeza trataba de asumir que este era su cuarto abandono consecutivo, quizás la gota que colme el vaso para Adrien, el cual ya se planteó su retirada el año pasado.

Su fuerte caída en el Dakar 2020 le supuso una doble factura en el hombro derecho, un edema cerebral, un hematoma facial y la clavícula rota por octava vez, lesiones de las que se fue recuperando poco a poco durante el confinamiento derivado de la pandemia. Hoy Van Beveren se quedaba a unos kilómetros de ver la meta, mientras que, con su Yamaha plantada sobre la pata de cabra por un problema mecánico, no podía dejar de observar a sus rivales pasar a unos metros suyo.

Para entonces, Kevin Benavides ya estaba lanzado hacia su primer Rally Dakar. Espoleado por saberse que esta vez no se le podía escapar, hasta el punto de que los 5 minutos y 7 segundos con los que partía de ventaja (hubo corrección por los comisarios por un problema de GPS, aumentando la primera referencia de 4 minutos y 12 segundos) terminaron siendo mucho más respecto a Sam Sunderland, endosándole más de 10 minutos al primer representante de KTM en la general. Poco le importó cederle la victoria de etapa a su compañero, Ricky Brabec, acababa de ganar su primer tuareg. La firma austriaca se queda por segundo año consecutivo sin victoria, después de haber dominado desde el año 2000, hasta 2019 todas las ediciones del Dakar en motos.

Benavides, todavía con la nariz hinchada después de dañársela en una caída durante la primera semana, suma su nombre al de otros pilotos argentinos ganadores, todos ellos en quads, comenzando con las dos victorias de Alejandro Patronelli y las tres de su hermano Marcos, a las que se sumó en 2019 la de Pablo Cavigliasso y a la que se añadiría hoy la de Manuel Andújar, completando el doblete para los albiceleste. Ricky Brabec ha conseguido adelantar a Sunderland para completar un doblete de Honda (el primero desde 1987) que pudo ser mucho más de no ser por los abandonos de Nacho Cornejo y de Joan Barreda con síntomas de conmoción después de sendas caídas.

Gran sexto puesto final para Lorenzo Santolino, mejor representante español y la gran baza de Sherco en esta edición, demostrando una vez más que ya está capacitado seguramente para dar el salto a una estructura todavía más potente. Joan Pedrero también se ha dado el gustazo de dejar el nombre de Rieju muy alto, marcándose un gran final de etapa y terminando con el séptimo mejor tiempo del día. Laia Sanz por su parte, ya ha visto la meta en una edición en la que ha hecho un esfuerzo titánico para llegar después de ver su preparación completamente condicionada por la enfermedad de Lyme. Su 17ª posición es una buena muestra de lo que es capaz de hacer la catalana en el undécimo Dakar que disputa y que termina.

Etapa 12 Dakar 2021 – Categoría Motos:

General Final Rally Dakar 2021 – Categoría Motos: