Con polémica. Como suele ser habitual en el Rally Dakar, no tardamos en encontrar una jornada en la que se salía a competir con la carrera bajo la sombra de la polémica. En este caso ha sido el combustible contaminado y la reclamación interpuesta por Yamaha tras el abandono de Andrew Short derivado de dicho combustible. Tras la negativa de la FIM a congelar los tiempos tras el CP2 de la segunda etapa, lo que hubiera permitido a Andrew Short reincorporarse a la carrera, los competidores seguían en el bucle previsto en la localidad de Wadi Ad-Dawasir, en una jornada en la que además de un inicio por lentas trialeras plagadas de rocas, también se iban a tener que enfrentar los participantes a la entrada en el Empty Quarter.
Navegación y pura conducción en el desierto que finalmente han vuelto a pasar factura a los pilotos que abrían pista, comandados en este caso por el nuevo líder tras la jornada del lunes, Joan Barreda. Tal y como se esperaba, el castellonense ha encajado un golpe muy duro. Un puñetazo directo al mentón similar al que le tocó ayer soportar a Toby Price, el cual se ha vuelto a levantar de la lona y con su KTM 450 Rally ya reestablecida ha conseguido dominar absolutamente la tercera etapa con una distancia a recorrer de 630 km, de los cuales, 403 km eran cronometrados.
El australiano no ha levantado en ningún momento la mano del gas y ha ido poco a poco alcanzando a rivales aprovechando su retrasada posición de salida, desde la 29ª, mientras que Matthias Walkner, que salía un minuto por detrás de su compañero, se ha aprovechado de las tareas de galgo que ha realizado el dos veces ganador del Dakar. Aunque Kevin Benavides ha tenido la etapa controlada durante gran parte de la misma, a la llegada al kilómetro 292 ya se podía ver un cambio de tendencia, con el argentino de Honda cediéndole la punta de carrera a un Price crecido que prácticamente recuperaba al completo la pérdida de tiempo de ayer.
Hasta 24 minutos y 49 segundos se ha dejado Joan Barreda en meta, algo que obviamente le hacía entregar la primera plaza de la general, en un Dakar en el que estamos viendo cómo las diferencias fluctúan demasiado y que seguramente se decidirán por detalles y por jornadas en las que los motards que salgan más atrás no estén tan inspirados. Con todo ello, una KTM vuelve a liderar la clasificación, aunque en este caso no es ninguno de los tres pilotos de fábrica, sino que el honor recae en manos del estadounidense Skyler Howes, seguido a apenas medio minuto por Kevin Benavides y con Xavier De Soultrait cerrando el podio provisional a 1 minuto y 28 segundos, mientras que Toby Price se encuentra a ¡:52 de la cabeza.
Debemos bajar hasta la octava plaza para encontrarnos a Joan Barreda, el cual termina a nueve minutos de la cabeza el día, justo por detrás del hermano de su compañero de equipo, Luciano Benavides, el cual está haciendo un gran papel en su nuevo status de piloto oficial de Husqvarna. Tres Honda, tres KTM (una de ellas no oficial), dos Yamaha y dos Husqvarna entre los 10 primeros, algo que hace incluso más valiosa la actuación de Lorenzo Santolino, el cual coloca a la Sherco en undécima posición y Oriol Mena al equipo Rieju en la 15ª. Tras encontrarse ayer mucho más cómoda, Laia Sanz ha vuelto a dar otro paso hacia delante, dejándose hoy únicamente 22 minutos respecto al mejor registro.
Etapa 3 Dakar 2021 – Categoría Motos:
| Pos | Nombre | Marca | Tiempo | Dif. 1º |
| 1 | 003 – TOBY PRICE (AUS) | KTM | 3h33m23s | +00:00:00 |
| 2 | 047 – KEVIN BENAVIDES (ARG) | HONDA | 3h34m39s | +00:01:16 |
| 3 | 052 – MATTHIAS WALKNER (AUT) | KTM | 3h35m59s | +00:02:36 |
| 4 | 009 – SKYLER HOWES (USA) | KTM | 3h39m39s | +00:06:16 |
| 5 | 005 – SAM SUNDERLAND (GBR) | KTM | 3h41m47s | +00:08:24 |
| 6 | 012 – XAVIER DE SOULTRAIT (FRA) | HUSQVARNA | 3h42m13s | +00:08:50 |
| 7 | 006 – FRANCO CAIMI (ARG) | YAMAHA | 3h43m27s | +00:10:04 |
| 8 | 021 – DANIEL SANDERS (AUS) | KTM | 3h44m45s | +00:11:22 |
| 9 | 019 – RUI GONCALVES (PRT) | SHERCO FACTORY | 3h45m42s | +00:12:19 |
| 10 | 004 – JOSE IGNACIO CORNEJO FLORIMO (CHL) | HONDA | 3h46m32s | +00:13:09 |
| 13 | 015 – LORENZO SANTOLINO (ESP) | SHERCO FACTORY | 3h48m19s | +00:14:56 |
| 15 | 087 – ORIOL MENA (ESP) | KTM | 3h49m20s | +00:15:57 |
General Rally Dakar 2021 – Categoría Motos:
| Pos | Nombre | Marca | Tiempo | Dif. 1º |
| 1 | 009 – SKYLER HOWES (USA) | KTM | 12h04m48s | +00:00:00 |
| 2 | 047 – KEVIN BENAVIDES (ARG) | HONDA | 12h05m21s | +00:00:33 |
| 3 | 012 – XAVIER DE SOULTRAIT (FRA) | HUSQVARNA | 12h06m16s | +00:01:28 |
| 4 | 003 – TOBY PRICE (AUS) | KTM | 12h06m40s | +00:01:52 |
| 5 | 005 – SAM SUNDERLAND (GBR) | KTM | 12h10m15s | +00:05:27 |
| 6 | 018 – ROSS BRANCH (BWA) | YAMAHA | 12h12m02s | +00:07:14 |
| 7 | 077 – LUCIANO BENAVIDES (ARG) | HUSQVARNA | 12h12m44s | +00:07:56 |
| 8 | 088 – JOAN BARREDA BORT (ESP) | HONDA | 12h13m50s | +00:09:02 |
| 9 | 042 – ADRIEN VAN BEVEREN (FRA) | YAMAHA | 12h13m57s | +00:09:09 |
| 10 | 004 – JOSE IGNACIO CORNEJO FLORIMO (CHL) | HONDA | 12h14m12s | +00:09:24 |
| 11 | 015 – LORENZO SANTOLINO (ESP) | SHERCO FACTORY | 12h14m48s | +00:10:00 |
