El quebradero de cabeza de Toyota en el Dakar tras el positivo de Giniel De Villiers

Toca pensar en el 2 de enero. Un nuevo Rally Dakar se encuentra a la vuelta de la esquina y la sombra de la pandemia empieza a amenazar. Giniel De Villiers es uno de los competidores que durante los últimos días ha empezado a mirar el calendario con impaciencia. Un positivo en COVID-19 para el sudafricano, ganador del Dakar en la edición 2009 ha trastocado los planes de Toyota GAZOO Racing South Africa cuando apenas quedan unos días para el inicio de la prueba saudí, precisamente en el momento en el que el piloto de la firma nipona empezaba a plantearse su participación en la prueba.

Como ya ocurriera el año pasado con nombres propios como el de Dani Oliveras, La situación de Giniel le deja a la espera de un negativo para poder saber si finalmente podrá volar y estar presente en la carrera. Como reserva se encuentra Kris Meeke, el expiloto mundialista que ya participó en el rally-raid durante la edición de 2021 en uno de los T3 de PH Sport.

Yo crecí en una granja y jugaba a las carreras con todo lo que me encontraba. Empecé a los 4 años con un kart a pedales. A mi padre le encantaban los deportes del motor y me contagió el gusanillo. Debuté en pista, en turismos, antes de pasar al cross-country. He tenido el placer de subirme varias veces al podio del Dakar, por lo que la última edición fue una decepción absoluta. De hecho, no tenía claro si quería volver. Sabía que teníamos muy pocas esperanzas de ganar

Sigue siendo un salto al vacío para el norirlandés, especialmente si tenemos en cuenta que no cuenta con experiencia previa en un T1, mucho menos en la nueva evolución de la Toyota GR DKR Hilux 4×4 con motor V6 biturbo que parte bajo la reglamentación T1+. Quizás lo más lógico sobre el papel sería que el lugar de De Villiers lo pudiera tomar uno de los pilotos de Overdrive, entre ellos Yazeed Al-Rajhi (debido a la ausencia en la lista de Bernhard Ten Brinke, el cual también ha viajado a Jeddah según Motorsport.com), sin embargo, la cercanía de la cita puede llevar a que la relación de inscritos quede más bien fijada.

Para Giniel de Villiers, esto rompería su racha de presencias consecutivas en la carrera, todo un especialista en carreras largas en las que el número de abandonos revela siempre la figura del africano en las segundas semanas de competición. De sus últimas 18 participaciones, en las 13 últimas ha acabado entre los 10 primeros. La decisión deberá tomarse antes del 29 de diciembre.

El tema de los neumáticos ha sido un problemón estos dos últimos años. Básicamente, íbamos demasiado rápido para la tecnología con la que estaban hechos los neumáticos. Partíamos en desventaja clara. Solo en la última edición, tuve 24 pinchazos. En dos etapas llegué a pinchar tres veces y tuve que esperar a otro vehículo del equipo para poder continuar [los pilotos solo llevan tres ruedas de recambio]. Tan solo en esas etapas, perdí más de una hora esperando. Ahora la situación es muy diferente con los neumáticos de 37 pulgadas. Es la primera vez desde hace tiempo que tengo muchas ganas de ir al Dakar – Giniel De Villiers