La cita inaugural de la temporada 2025 de la Super Fórmula supuso una situación curiosa en el campeonato, con solo dos campeones en pista, tras la retirada de Naoki Yamamoto y Yuji Kunimoto. En el lado de Toyota, Sho Tsuboi es el hombre con la diana en su espalda, con el dorsal número 1 en su coche del equipo TOM’S. Pero en el garaje del equipo rival del Team Mugen, está Tomoki Nojiri, bicampeón de la Super Fórmula y piloto más exitoso en activo, que este año parte con el objetivo de intentar recuperar el título. Antes de iniciar la actividad en Suzuka, compartió sus pensamientos con Diariomotor.
¿Cómo fue la pretemporada? Muy corta, con la cancelación del último día de pruebas…
Las jornadas de test de pretempoarada son siempre importantes para nosotros, porque es una de las pocas oportunidades de salir a rodar sin presión competitiva, para probar cosas, sacar conclusiones y entender el coche de mejor manera para preparar la temporada y seguir ganando en competitividad. Es crucial para recoger información sobre los cambios desde la pasada temporada, y este año, el nuevo compuesto de Yokohama. Fue una pena perder un día de test, pero nos sentimos preparados.
La Super Fórmula está en un gran momento, con muchísimo talento en pista. ¿Crees que el valor de tus títulos es mayor, por el nivel de los rivales?
Bueno, la verdad es que los rivales me lo pusieron difícil, claro. Pero creo que lo mejor es que en tiempos recientes, el motorsport japonés ha ido creciendo en popularidad, lo que hace que buenos pilotos busquen venir aquí, entre otras cosas. Eso también hace que nuestros títulos ganen en valor de cara al mundo, porque la gente de todo el mundo puede ver y entender cómo competimos y el gran nivel que hay en la parrilla. Y entonces, para el campeón, sea quien sea, es un gran orgullo, porque el interés sigue creciendo, y eso a su vez hace que más pilotos quieran venir a competir aquí… es un círculo virtuoso que hace que las cosas vayan a más.
Pilotos jóvenes llegan con mucha fuerza. ¿Se aprende de forma distinta de alguien como Ayumu Iwasa, un piloto japonés formado en Europa?
La verdad es que un piloto que corra en Europa, que se forme allí, va a aprender cosas distintas, y de manera distinta. En ese sentido, siempre puedes aprender de un piloto con esa experiencia. A lo largo de mi carrera deportiva, he tenido a muchos compañeros de equipo muy rápidos y muy talentosos y he tenido la suerte de poder aprender mucho de ellos. Ahora quizás estoy en una situación en la que debería parecer lo contrario, pero sigo pensando que hay cosas que aprender, y esa es la manera de seguir creciendo como piloto. Tener a un compañero de equipo complicado siempre es bueno, porque te obliga a esforzarte más y sacar lo mejor de ti mismo, también aprendiendo cosas nuevas que te hacen crecer.
Y ahora, Liam Lawson en Red Bull… tú peleaste cara a cara con él, como compañero de equipo. ¿Te verías capaz en un F1?
El año que compartimos juntos fue muy especial. Es un piloto muy talentoso, como lo demostró en 2023, llegando como debutante en la Super Fórmula y yendo rápido desde el primer momento, ganando carreras, peleando por el título… yo, por mi edad, no creo que tuviera ya esa oportunidad de soñar con la Fórmula 1. Así que con la buena relación que tuvimos ese año y con la ilusión que me hace verle allí, realmente lo que siento más que nada es muchas ganas de verle hacerlo bien. ¡En muchos sentidos, soy casi como un fan suyo más!
En Japón te reconocen, como es lógico, tanto por la Super Fórmula como por el Super GT. Pero en el exterior, el automovilismo nipón se conoce menos. ¿Tienes el objetivo de mirar hacia competiciones internacionales?
Mi carrera deportiva, a mis 35 años, creo que está en un momento en el que pensar en competir en Europa o en América no es muy realista. Lo he pensado, claro, y si pudiera darse, es algo que me encantaría. Pero más que eso, incluso, mi sueño es ayudar a elevar el nivel del automovilismo japonés. Hacer que las competiciones suban de nivel, que los jóvenes talentos, que los hay y muchos, tengan más y mejores oportunidades para desarrollar sus carreras deportivas. Honda ha tenido a pilotos en la Fórmula 2, Fórmula 3 y Fórmula 4 en tiempos recientes, y creo que es el camino. ¿Y en cuanto a mí? Si fuera a Europa, necesitaría cierto tiempo de adaptación, y siendo honestos, creo que ya no lo tengo. Sí me gustaría que se reconocieran mis méritos deportivos fuera de Japón, claro, pero otro camino para hacerlo es que la gente conozca lo competitiva que es la Super Fórmula, por ejemplo. Así que mi objetivo es pensar en los pilotos del mañana y en desarrollar aún más la cultura del automovilismo en Japón.
