Gateway iguala un campeonato y decide otro del Road to Indy

El regreso de las competiciones de monoplazas a Gateway vio el triunfo de Josef Newgarden en la IndyCar Series. El de Penske aumentó su liderato al frente del campeonato principal del open-wheel estadounidense, un hecho que se vio a medias en las carreras teloneras. Los pilotos de Indy Lights disputaron en Illinois su tercera y última ronda anual en un óvalo, mientras que los de Pro Mazda lo hicieron por única vez en 2017. La costumbre de Indy Lights decidió prácticamente el certamen, mientras que la novedad de Pro Mazda lo igualó aún más.

La cita de Indy Lights se disputó antes de la de IndyCar, en condiciones diurnas pero con el sol bajo. El comienzo del evento fue conflictivo. Shelby Blackstock trompeó en la curva 3 nada más comenzar y Aaron Telitz no pudo evitarle, quedando fuera en la primera vuelta. Neil Alberico trompeó simultáneamente en un incidente separado sin llegar a chocar con nadie. En la resalida, Zachary Claman DeMelo perdió el control de su Carlin y lo recuperó de inmediato, aunque demasiado tarde para que la dirección de carrera no sacara la bandera amarilla.

Juan Piedrahita salía desde una sorprendente pole position y tomó el liderato después de los incidentes iniciales, mientras Santiago Urrutia y Kyle Kaiser peleaban por la segunda posición. A Kaiser le valía ser cuarto para proclamarse campeón matemático de la categoría, pero el de Juncos no aflojó en busca de la victoria. Urrutia tardó cinco giros en adelantarle y se fue más tarde a por el líder Piedrahita, a quien alcanzó a mitad de carrera y pasó en la vuelta 43 de 75. Kaiser perdió posiciones ante Nico Jamin y Matheus Leist antes del accidente fuerte del evento.

Y es que Alberico chocó con el debutante Chad Boat cuando estaba doblándole. Garth Rickards empujó a Boat contra el muro de la curva 2 y todos ellos tuvieron que abandonar, obligando a la aparición de la bandera roja para limpiar la suciedad depositada. Piedrahita se quitó de encima a Urrutia en la resalida, a la vez que Jamin trompeaba en paralelo con Leist por el tercer puesto. La última resalida se dio a falta de tres vueltas, y en ella Urrutia atrapó a un Piedrahita que casi se escapó, pasando el uruguayo al colombiano en la penúltima vuelta, por el interior de la primera curva. Urrutia logró su segunda victoria en tres carreras, por delante de Piedrahita, Colton Herta, un agresivo Kaiser y un mejorado Nicolás Dapero.

Clasificación Indy Lights

Pro Mazda corrió justo antes de Indy Lights y acabó en el mismo tipo de evento que lleva viéndose en 2017, con una diferencia aún más abrumadora a favor de Anthony Martin y Victor Franzoni. El australiano y el brasileño dominaron en Gateway, yéndose con facilidad de los demás a pesar de la aparición de una caution en la primera vuelta, fruto de los trompos separados de los gentleman drivers Jeff Green y Brendan Puderbach. Carlos Cunha estuvo a punto de aprovechar un error de Franzoni cuando éste aflojó tras un intenso paralelo con Martin.

Ahí se acabó la pelea más allá del dúo de cabeza. Franzoni alcanzó a Martin solo cinco vueltas después y procedió a atacar al de Cape Motorsports, que le cerró el hueco en varias ocasiones hasta que Franzoni le adelantó por el exterior de la curva 3 tras doblar a algunos pilotos de zona baja. Procedió el brasileño a escaparse y sacó casi cinco segundos a Martin en la bandera a cuadros, empatando ambos contendientes al campeonato a cinco victorias. Cunha fue el único piloto del resto de la parrilla que se salvó de ser doblado por Franzoni y Martin.

Watkins Glen cerrará la temporada de estos campeonatos esta misma semana, con todas las categorías buscando un campeón y un circuito majestuoso para decidirlo todo. A Kyle Kaiser le basta con salir a la única carrera restante para ser campeón de Indy Lights, mientras que solo dos puntos separan a Franzoni y a Martin en Pro Mazda a falta de dos citas, en esta ocasión a favor del brasileño. También se decidirá el campeonato de U.S. F2000, con una única ronda en la que Oliver Askew necesita subir al podio para anular las opciones de Rinus van Kalmthout.

Clasificación Pro Mazda