Aunque la escudería Alpine está urgida de puntos, llegará a Japón con un cero en la tabla de constructores, ha decidido que Ryo Hirakawa, uno de sus pilotos de prueba, participe en la primera práctica libre en lugar de Jack Doohan. La razón es obvia, el japonés rodará ante su público, para beneficio de Alpine desde el punto de vista comercial. Si bien Hirakawa es considerado un novato para la Fórmula 1, en realidad es un experimentado piloto de coches deportivos que conoce a la perfección el circuito de Suzuka y por tal razón su aporte puede resultar significativo en lo que respecta a la puesta a punto del A525 sobre el trazado.
Por supuesto que en Alpine confían en que Pierre Gasly, quien afrontará su séptimo Gran Premio de Japón, pueda sumar puntos, tomando en cuenta que el novato Jack Doohan ha confrontado problemas para adaptarse al monoplaza. Gasly viene de ser descalificado en China por una infracción técnica y regresará a un circuito que disfrutó antes de llegar a la Fórmula 1 ya que compitió en la Super Fórmula y alcanzó el subcampeonato en la temporada de 2017. En lo que respecta a Hirakawa, el japonés aprovechará la primera de cuatro oportunidades que las escuderías deben conceder a sus novatos para rodar durante la primera práctica libre de un gran premio.
Previamente Hirakawa rodó con McLaren y posteriormente con Haas F1 el año pasado, así que estará con un tercer equipo ejerciendo funciones de piloto probador y de simulador. Por supuesto que rodar ante su gente le emociona y más cuando su sueño de ser piloto profesional comenzó en 2007 cuando asistió al Gran Premio de Japón celebrado en el circuito de Fuji. A partir de allí decidió dedicarse a las carreras y por tal razón se siente emocionado de tomar el volante de un Fórmula 1 en una ocasión tan especial.
En palabras de Ryo Hirakawa:
Espero realizar un buen tiempo. Será una sesión corta, pero quiero disfrutarla y dar lo mejor de mí por el equipo, a la vez que contribuyo al rumbo que está tomando la configuración. Solo quiero añadir mi agradecimiento a todo el equipo por su apoyo y esta oportunidad que me brindan. Estoy muy emocionado y con muchas ganas de ponerme al volante del A525 este viernes en los entrenamientos libres 1.
