Honda firma un impecable doblete en el Super GT con Jenson Button en el podio de Okayama

El Super GT arrancó el pasado fin de semana en Okayama con una carrera histórica para Honda, que tras cinco años volvió a lograr un doblete en el mismo escenario donde se había producido su último 1-2. El Real Racing se impuso con el a menudo olvidado Honda Keihin para lograr la que es solo su segunda victoria en el campeonato con Koudai Tsukakoshi y Takashi Kogure. Mientras tanto, el segundo puesto fue para el Honda Raybrig del Team Kunimitsu en el que milita un Jenson Button que logra su primer gran resultado en su segunda participación en el Super GT. En la categoría GT300, el Toyota 86 del Team Up Garage logró una aplaudida victoria en una carrera con variabilidad estratégica y con multitud de peleas, adelantamientos y hasta accidentes y toques entre los competidores.

GT500: Primer doblete de Honda en cinco años

La primera sesión clasificatoria de la temporada 2018 del Super GT trajo la sorpresa relativa de tener a Honda con las dos primeras posiciones en parrilla. Koudai Tsukakoshi fue el hombre que marcó la pole position en el Honda Keihin de Real Racing, con el Honda ARTA justo tras él. Pero la gran sorpresa llegó con la falta de competitividad de los Lexus LC500, quedando cuatro de los seis eliminados en la Q1. De hecho, el primero de los Lexus quedó por detrás de los primeros Honda y Nissan, demostrando que a pesar de lo visto en pretemporada, quizás habría más igualdad entre las tres marcas este año. Importante destacar la buena actuación de Jenson Button, clasificando el Honda Raybrig del Team Kunimitsu en quinta posición, justo por detrás del Lexus Wako’s del Team LeMans en el que debuta Felix Rosenqvist en el Super GT. Con diferencias relativamente pequeñas entre los primeros clasificados, la expectativa era de tener una emocionante carrera en un trazado que suele ser especialmente desafiante cuando hay doblados involucrados.

En la salida, Takashi Kogure mantuvo en cabeza el Honda número 17 con los logos de Keihin pero la gran sorpresa llegó de la mano de Ronnie Quintarelli. El piloto italiano, una leyenda en la historia del Super GT, pasó desde la octava posición en parrilla hasta la segunda en apenas unas curvas, llegando incluso a atacar al líder brevemente. Un intento valiente aunque finalmente infructuoso. En apenas unas vueltas, el trabajo del Nissan número 23 tenía que centrarse más en defender su posición que en mejorarla. Pasando el primer cuarto de carrera, los GT-R sufrieron su propia mala fortuna con sendas sanciones en forma de drive through para los Nissan número 23 y 24, por saltarse la salida. En cabeza, esto dejó al Honda Keihin con una pequeña ventaja en primera posición, por delante de un Nick Cassidy en plena remontada a bordo del Lexus KeePer TOM’S campeón de la pasada temporada. Después de una mala sesión clasificatoria en novena posición, la primera parte de carrera resultó especialmente buena para el número 1.

El cambio de liderato esperado se acabó produciendo en la vuelta 38 en una jugada incluyendo contacto entre ambas máquinas, antes de tener a ambos coches parando a boxes para el cambio de piloto obligatorio. De esta forma, el Lexus LC500 número 1 tomó la primera posición cerca del ecuador de la carrera. Tras las paradas, el Honda Raybrig se encontraba en las primeras posiciones gracias a la gestión de los neumáticos de Jenson Button en el primer stint. De esta forma, Honda pasaba a tener dos coches en la pelea por las posiciones de podio, en cabeza por delante del Lexus KeePer TOM’S, algo más retrasado tras las paradas. Pero justo cuando parecía que los neumáticos Bridgestone del coche en segunda posición parecían empezar a caer de rendimiento, daños en la parte frontal del líder pasaron a ajustar el final entre los dos Honda algo más de lo esperado.

Al final y a pesar del sufrimiento en las últimas vueltas, la victoria fue para el Honda Keihin del equipo Real Racing, con un Koudai Tsukakoshi que se baja del coche visiblemente aliviado tras un esfuerzo mental importante para mantener la primera posición. Para este equipo, es solo la segunda victoria en su carrera en el GT500. El segundo puesto fue para el Honda Raybrig del Team Kunimitsu, con Jenson Button estrenándose en el podio del Super GT después de una sólida actuación en la primera carrera del año. El podio lo completó el Lexus KeePer TOM’S número 1 que defiende el título. El campeonato adopta una circunstancia poco común en los últimos años con Honda por delante de sus rivales, mientras el campeonato empieza a pensar ya en la posibilidad de carreras de exhibición junto al DTM en 2019. Si en 2020 hubiera un certamen conjunto, precisamente Honda tendría que diseñar un coche nuevo, pues el NSX estaría fuera de normativa.

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