Anuncio cargado de información el que ha realizado el equipo Red Bull KTM Factory Racing este último domingo de septiembre. Con el inicio del Rally de Marruecos a la vuelta de la esquina (del 6 al 11 de octubre), los equipos que competirán el próximo mes de enero por el tuareg van poco a poco mostrando también sus cartas para el Rally Dakar. Y desde luego que el fabricante austriaco ha sorprendido, no tanto por los pilotos que están en su formación de fábrica, sino por los que no están.
Y es que, en el pasado mes de marzo, Toby Price (ganador del Dakar en 2016 y 2019) anunció que no había renovado su contrato con el equipo KTM Factory y, por tanto, aquí se terminaba su andadura con la firma de Mattighofen, la cual busca recuperar su trono en el rally-raid más famoso del planeta.
Por su parte, Sam Sunderland (ganador en 2017 y 2022 y bicampeón del Mundo) anunciaba su retirada a finales de julio, casi queriendo pasar de inadvertido en medio del parón estival. El británico no seguiría compitiendo para GasGas, marca con la que consiguió volver a la gloria un lustro después de coronarse con KTM.
En el caso del tercero en discordia, Matthias Walkner (ganador en 2018 y bicampeón Mundial) se perdió el pasado Rally Dakar por una caída a finales de 2023 cuando entrenaba en Estados Unidos. El austriaco ha estado en silla de ruedas hasta hace apenas ocho semanas y prosigue con su recuperación. Quizás él pueda ser el último piloto que conforme la alineación para viajar a Arabia Saudí el próximo enero, pero por ahora, la tripleta que presenta el Red Bull KTM Factory Racing Rally Team está conformada por los hermanos Benavides, Kevin y Luciano, así como Daniel Sanders.
De esta forma parecía toda una declaración de intenciones. Además del vencedor del Dakar en las ediciones de 2021 y 2023, KTM congregaba en una misma estructura a los pilotos más competitivos de las estructuras oficiales de las marcas que están bajo su paraguas: Husqvarna y GASGAS Factory Rally.
Luciano Benavides y Daniel Sanders vestirán ya los colores del equipo oficial austriaco en Marruecos, mientras que Kevin sigue completamente enfocado en recuperarse físicamente en el centro de alto rendimiento que tiene Red Bull con el objetivo de estar listo para el Rally Dakar 2025.
Ha sido un año complicado para el equipo, pero hemos trabajado duro toda la temporada para estar listos para el Rally de Marruecos, ya que es la mejor preparación para el Dakar. Confiamos en el nuevo equipo, ¡especialmente con todos los de naranja! Desafortunadamente, todavía nos falta Kevin, pero con Luciano, el campeón del mundo del año pasado, y Daniel, un piloto del desierto muy fuerte, creemos que todo irá bien en Marruecos. ¡Estamos emocionados de volver a competir! – Andreas Hölzl
Queda por saber si este movimiento significa el final de la etapa tanto para GasGas como para Husqvarna, después de que el pasado mes de enero se confirmara que ninguna de las marcas del grupo tomaría parte este año del W2RC y sólo disputaría fechas puntuales (entre ellas Marruecos) para prepararse de cara al Dakar 2025. Parece que hay una reestructuración importante dentro del conglomerado de las dos ruedas, pero sin lugar a dudas sería negativo para los jóvenes talentos el que no haya ninguna estructura para ver nombres como Mason Klein, Bradley Cox o Tobias Ebster (sobrino de Heinz «Kini» Kinigadner) formarse para pelear en las grandes ligas.
