Liam Lawson recupera el liderato de la Toyota Racing Series antes de la cita final

Pukekohe es un escenario importante del motorsport en Nueva Zelanda, dónde los Supercars destacan en su cita anual y las carreras teloneras suelen exhibir acción y peleas en un trazado más amplío que la mayoría de la isla remota del Hemisferio Sur. La Toyota Racing Series no fue excepción en su primera visita desde 2009 y fue testigo de tres carreras intensas y apretadas con cambio incluido al frente de la clasificación: si bien Liam Lawson tuvo problemas en Hampton Downs, en Auckland le tocó recibir a un Igor Fraga que vuelve a ser el perseguidor. Franco Colapinto y Yuki Tsunoda mantienen lejanas y matemáticas opciones de título.

Fraga salió mejor que el poleman Lawson el sábado pero el vigente campeón le hizo un atrevido interior a su rival en la entrada de la chicane trasera, toque mediante; Tsunoda se coló entre ambos. Émilien Denner y Caio Collet se comieron los pianos de la primera chicane en dos Safety Cars separados, transformándose el primero en bandera roja. Lawson ganó a Fraga y a Colapinto después de una multitudinaria sanción a nueve de los 15 pilotos que finalizaron por prácticar la salida en la vuelta de formación. Entre otros cayeron Tsunoda (2º a 4º), Ido Cohen (4º a 7º), Grégoire Saucy (7º a 10º) y un Tijmen van der Helm que perdió su primer top 10.

Jackson Walls y Petr Ptacek salieron en la primera fila de la segunda cita, dónde Lawson pasó a Fraga en los primeros metros y le apartó en la chicane. Cohen superó al brasileño pero se pasó de frenada en la chicane grande en el giro siguiente y perdió la posición ganada en pista. Lawson no se despegó de su rival y compañero de equipo Fraga y presionó por el podio a un excelente Colapinto que se defendió de todas las formas posibles durante tres cuartos de carrera. Walls se escapó junto a Ptacek y consiguió la victoria, con Colapinto tercero, Lawson cuarto y Fraga quinto.

Lawson aguantó el empuje inicial de Fraga desde la pole position de la ronda decisiva y se llevó un premio añadido cuando Saucy empotró al brasileño en la llegada a la curva 4. El suizo se llevó un indiscutible drive-through por la maniobra. Fraga pudo retomar la marcha y contó con la ayuda de la aparición del coche de seguridad por los restos del alerón delantero de Lucas Petersson, que reengancharon al piloto de M2 Competition al grupo en un momento muy necesario. La férrea defensa de Lirim Zendeli en el tercer puesto apretó a Ptacek, Cohen, Collet y el veloz Tsunoda.

El nipón relegó a Collet por el exterior de la bacheada primera curva antes de ejecutar dos grandes maniobras por otra parte exterior, la de la chicane grande, a Cohen y Ptacek. Fraga remontó con paciencia y buen hacer en distintas apuradas de frenada y no tardó en alcanzar el top 10, usando hasta cuatro curvas distintas para realizar sus adelantamientos. Lawson se adjudicó la New Zealand Motor Cup y llegó a bajar del minuto en su vuelta rápida, demostración del dominio del neozelandés. Colapinto y Zendeli le acompañaron en el podio, seguidos de Tsunoda, Ptacek, Cohen y Collet; Fraga rebasó a a Van der Helm en la parte final y acabó octavo.

Las hostilidades cambian de bando a falta del Gran Premio de Nueva Zelanda y los actores protagonistas han canjeado sus roles en la película a falta del instante decisivo. Ahora es Lawson quien cuenta con ocho puntos de ventaja sobre Fraga después de empezar el fin de semana a 19 de distancia, número nada definitivo al contar con 90 en juego por ronda. Colapinto y Tsunoda tienen opciones matemáticas pero deberán esperar que los dos líderes fallen, aunque también podrían ejercer de árbitros en un momento clave. La carta final se jugará en Manfeild, el Gran Premio de Nueva Zelanda como colofón a otro duelo de éxito para M2 Competition.

Clasificación general tras Pukekohe