Los Mercedes pierden su imbatibilidad en Paul Ricard a pesar de un gran Valtteri Bottas

La factura de los entrenamientos libres promete ser cuantiosa para más de un equipo después de que los pilotos hayan visitado en muchas ocasiones los exteriores del Circuito de Paul Ricard, algo, que en la curva 2 iba a tener consecuencias fatídicas para el material ya que las temidas bananas amarillas han terminado por no hacer prisioneros y dañando monoplazas como el de Valtteri Bottas ante el gran descontento mostrado por parte de los responsables de Mercedes-AMG F1 en comunicación con la FIA por la altura de dichos elementos.

Fue precisamente Ron Meadows el que en esta ocasión se puso en contacto con Michael Masi (en Barcelona fue Toto Wolff el que tomó los mandos de la radio para quejarse de Nikita Mazepin y las banderas azules) para informarle de que los daños en el coche de Bottas iban a ser cuanto menos muy costosos: “Esas franjas amarillas en la salida de la curva dos han hecho un daño tremendo a nuestro coche, concretamente de miles de euros en fibra y piezas nuevas». Sea como fuere, la polémica se ha mantenido durante todo el día, con Red Bull también sumándose a las quejas de Mercedes a través de Jonathan Neale.

El del finlandés no sería el único susto de la primera sesión de entrenamientos libres, con Sebastian Vettel y Mick Schumacher llegando incluso a impactar contra las barreras, mientras que Carlos Sainz sufría un ‘trallazo’ similar al de los alemanes sin llegar a impactar con el Ferrari contra las protecciones. Los trozos de goma arrancados y los bocados a las lonas de los Pirelli demostraban una vez más la eficiencia de las franjas de colores del trazado de Le Castellet, aunque también nos permitía ver la gran suciedad que tiene la pista después del gran periodo de inactividad del circuito por la pandemia.

Más allá de estos incidentes, Mercedes comenzaba marcando el ritmo en la FP1, dejando un recado Valtteri Bottas después de todo lo sufrido en este inicio de año y después del tan esperado cambio de chasis que parece haber ‘reseteado’, al menos en cuanto a confianza al piloto nórdico. El doblete provisional era completado por Lewis Hamilton, con los dos W12 por delante del líder del Mundial, Max Verstappen y de Checo Pérez, ganador del último Gran Premio disputado. El holandés no estuvo exento de sustos, golpeando con la parte inferior de su monoplaza en uno de los pianos y dañando el alerón en la FP2 también por un motivo similar.

Después de las grandes actuaciones en Bakú y Mónaco, Ferrari no podía mantener las buenas sensaciones (en ambos fines de semanas comenzó ya desde el viernes con muy buen tono) y una posición entre los cinco primeros, siendo superado por el recientemente renovado Esteban Ocon, el McLaren de Daniel Ricciardo, Fernando Alonso (séptimo) y los AlphaTauri. Carlos Sainz Jr. caía hasta la 16ª plaza (condicionado por la salida antes mencionada que le dejaba sin juego de neumáticos blandos) con mucho trabajo por delante y Charles Leclerc lo hacía hasta la undécima.

El registro de Valtteri Bottas en FP1 de 1:33.448 permitía a Mercedes-AMG continuar la racha que dice que ha liderado todas y cada una de las sesiones que se han celebrado en el trazado desde 2018. Su ventaja, de algo más de tres décimas sobre Lewis Hamilton (0,432 sobre Max Verstappen) permitía que el finés al menos encontrara las sensaciones con el monoplaza que no tuvo en ningún momento en Azerbaiyán, aunque también es cierto que la vuelta del británico hubiera sido incluso más rápida si no se hubiera encontrado con el monoplaza trompeado de Yuki Tsunoda. Al otro lado de la tabla, Roy Nissany, el cual volvía a sentarse en el Williams y terminaba último, justo por detrás de un Mick Schumacher al que superaba de nuevo Nikita Mazepin.

Clasificación FP1 – GP de Francia 2021

Max Verstappen corta la racha de Mercedes por 8 milésimas: 

“Ahora estamos quemando goma”, espetaba el CM de Red Bull Racing en las redes sociales. Apenas habían transcurrido unos minutos de la FP2 y Max Verstappen y el RB16 decidían quitarse las caretas. Mejor tiempo para el líder de la general, el cual terminaba la jornada con 8 milésimas de ventaja sobre Valtteri Bottas y 253 respecto al tercer crono realizado por Lewis Hamilton. Se acababa de esta forma el dominio de los monoplazas de las estrellas de las últimas dos ediciones y aunque fuera por un momento la escudería de las bebidas energéticas reinaba en Paul Ricard.

Ya con el compuesto rojo montado, el holandés cerraba un prometedor 1:32.872, aunque la sorpresa nos la encontrábamos en la cuarta plaza, en esta ocasión no ocupada por Checo Pérez con el segundo Red Bull, sino que era Fernando Alonso el que cerraba un giro muy competitivo para terminar a menos de medio segundo del mejor tiempo del día en un viernes muy positivo para Alpine, con ambos coches situados entre las primeras plazas. También los Ferrari cerraban el día algo más satisfechos, con Leclerc quinto y Sainz octavo, aprovechándose en este caso de que los Aston Martin siguen muy atrás y que McLaren todavía no ha encontrado los reglajes más adecuados, destacando que ni Daniel Ricciardo, ni Checo estaban entre los 10 primeros.

Se han seguido viendo errores aunque seguramente menos habituales que en FP1 y menos graves. Nikita Mazepin y Mick Schumacher han repetido, con un trompo del piloto ruso en la entrada a meta que no ha tenido consecuencias, mientras que desde las radios han seguido llamando a Michael Masi para pedir que al menos se retire la primera mitad de las bananas amarillas del exterior de la curva 2 para así poder reducir los daños que se puedan producir en los monoplazas.

Clasificación FP2 – GP de Francia 2021