Todo lo que necesitas saber del Rally de Japón 2023

Otra temporada del Campeonato del Mundo de Rallyes que llega a su final. Japón pone este fin de semana el punto culminante a un 2023 competitivo que ha visto encumbrarse a Kalle Rovanperä y Jonne Halttunen, todo ello en medio de algunos rumores durante las últimas semanas que han dejado entrever que el finlandés podría estar barajando el tomarse 2024 como un año con menos compromiso o incluso sabático. Sea como fuere, el llegar a la última fecha con el subcampeonato todavía en juego y con Toyota GAZOO Racing deseando el ganar frente a sus compatriotas, algo que no pudieron lograr en la pasada edición

La prueba volverá a disputarse entre dos regiones montañosas, las prefecturas de Aichi y Gifu, con un itinerario que contará con hasta 304,12 kilómetros cronometrados repartidos en 22 especiales (en 2022 fueron 283,37 km) y la base de la prueba de nuevo situada en Nagoya. Como ya vimos la pasada campaña, se trata de una cita que, debido a su situación en la temporada, suele tornarse incluso más difícil por las lluvias y la gran cantidad de hojarasca caída sobre el asfalto, lo que lleva a que se convierta en toda una pista de patinaje en determinadas condiciones límite.

Aunque el año pasado ya fue protagonista e incluso recibió las quejas por parte de los pilotos, el túnel de Isegami volverá a estar presente en el recorrido, concretamente en el paso por el segundo y el quinto tramo, punto de extrema peligrosidad en el que los Rally1 atraviesan prácticamente con visibilidad reducida especialmente cuando y niebla y lugar en el que Dani Sordo sufrió el conato de incendio que le llevó a abandonar y que eliminó las opciones de Hyundai de que el doblete final pudiera haber sido incluso un triplete con todas sus unidades oficiales en el podio.

Apenas hay cambios, siendo en este caso una superespecial que se llevará a cabo dentro del Estadio Toyota (allí también estará establecido el parque de asistencia) en hasta tres ocasiones el único gran cambio respecto a 2022 y que nos trasladará un poco al pasado, cuando el Rally Acrópolis o el Rally de Portugal también incluían este tipo de tramos espectáculo en sus itinerarios. La primera pasada será por tanto ya en la jornada del jueves y se repetirá tanto para cerrar las etapas del viernes como la del sábado.

A partir de ese primer tramo, se encuentran programadas siete especiales, mientras que el sábado presentan ocho especiales (alrededor de Okazaki), con una distancia total de 84,68 km que nos dejará en un domingo, uno de los que cuenta con más kilometraje de la temporada gracias a las seis especiales, equiparándose precisamente en cuanto a la longitud con la etapa previa (ambas sin asistencia intermedia y sólo con una zona de cambio de neumáticos), mientras que la del viernes será la más larga con 133,26 kilómetros competitivos.

El Rally de Japón es difícil, ya que los tramos suelen ser estrechos y revirados, pero es un buen evento. Aunque el año pasado no hicimos muchos kilómetros allí debido al incendio, es un rally que disfruto. El ambiente en Japón es asombroso. A la gente realmente le gusta, y respeta el rally. Siempre hay muchos aficionados apasionados, especialmente en las secciones de enlace, ya que muchas de las especiales se encuentran en las montañas, donde es difícil ir a ver los coches. Para nosotros, las claves del éxito son tener buenas notas y una buena puesta a punto. Es muy importante hacer que el coche sea fácil de conducir y agradable en las curvas. En cuanto a nuestro objetivo, seguro que me gustaría ganar – Dani Sordo

Aunque todavía Pirelli no ha anunciado la elección de gomas para este próximo fin de semana, sí que podemos recuperar la de 2022, cuando el fabricante italiano consideró el P Zero RA WRC HA (compuesto seco duro) como la opción Primer y la P Zero RA WRC SA (blando) como option, además de la rueda de lluvia, concretamente el afamado Cinturato RWB. La previsiones para este fin de semana son las de lluvia al menos para la etapa del viernes.

Todos quieren despedirse ganando y el Evans vs Neuville: 

Con todo ello, Thierry Neuville llega para defender su victoria del año pasado, algo que le pondría en buena posición de recuperar esos siete puntos que tiene de desventaja respecto a Elfyn Evans, el cual ahora mismo conseguiría su tercer subcampeonato. Sébastien Ogier también aspira al triunfo, lo que marcaría el cuarto de un programa parcial que el francés ha optimizado al máximo, siendo prácticamente competitivo y un candidato a la victoria en cada una de las participaciones de este 2023. Takamoto Katsuta querrá mejorar el podio logrado frente a sus compatriotas.

Curiosamente, la acción llega ligeramente marcada por las palabras de Cyril Abiteboul esta misma semana para encumbrar a su nuevo fichaje para 2024, Ott Tänak, comparándolo con Max Verstappen como líder de la escudería Red Bull, aunque sin llegar a poner el foco del que ha sido su cabeza de cartel este año, Thierry Neuville.

En mi propia historia en el automovilismo siempre me han inspirado las organizaciones que se basan en una estrategia ganadora, y todo se lleva en función de los resultados. Pienso en Red Bull y, francamente, si Ott estuviera en la Fórmula 1, estoy bastante seguro de que estaría pilotando para Red Bull Racing. Esa es la inspiración que quiero llevar para Hyundai: me gustaría que pudiéramos ser el Red Bull Racing del WRC, y que Ott pudiera ser nuestro Max Verstappen – Cyril Abiteboul

Tras la celebración del rally se espera que Toyota GAZOO Racing presente los cambios que puede haber en su alineación de pilotos. En 2022 fue cuatro días después de la finalización de la temporada. En el caso de M-Sport se espera que la decisión se dilate en el tiempo y no sería de extrañar que se apure al menos hasta el cierre de inscripciones el próximo mes de diciembre para el Rally de Monte-Carlo 2024, mientras que Hyundai también deberá confirmar cómo se adapta su estructura con la llegada de Ott Tänak.

Itinerario del Rally de Japón 2023 – #13/13:

Inscritos del Rally de Japón 2023 – #12/13: