Previo del Campeonato de Europa de Rallyes 2018: hora de pasar a la acción

Después de una temporada de renovación, en la que prácticamente todos los cambios parecieron resultar positivos para la salud de un Campeonato de Europa de Rallyes que estaba empezando a acusar la falta de pilotos interesados, toca mantener esta inercia positiva en un año que en principio cuenta con menos potencial entre los equipos respecto a la temporada 2017, al menos en lo que a la lucha por el campeonato absoluto se refiere. El ERC 2018 empieza este mismo fin de semana con el siempre espectacular Rally de Azores y, por tanto, es un gran momento para hacer un repaso de todos los involucrados.

Obviamente, al igual que en el Nacional de Asfalto, esta primera prueba de la temporada no significa que no vaya a haber grandes incorporaciones durante el año, especialmente se sigue a la espera de conocer los planes del tricampeón de Europa, Kajetan Kajetanowicz, el cual anunciaba a principios de este mismo mes la decisión de no continuar con Jarek Baran como copiloto después de nueve años de relación profesional. El polaco, ausente en la cita lusa, todavía no ha confirmado su programa para este año, apuntando a que estaría trabajando en una añorada participación en el WRC2 que finalmente podría suponer su regreso al ERC de no encontrar el presupuesto necesario.

A la espera de ‘Katjo’, Lukyanuk y Magalhaes son favoritos:

Sin la referencia que ha supuesto ‘Katjo’ durante los últimos años y con Ralfs Sirmacis tratando de disputar el Mundial Júnior, Alexey Lukyanuk y el local, Bruno Magalhaes son sobre el papel los dos grandes favoritos a llevarse el triunfo en la general absoluta. Con una lista que incluye 35 vehículos R5 entre los 66 inscritos, los rivales no faltarán, siendo complementados los habituales del campeonato continental por una gran inscripción de pilotos portugueses que sólo realizan el Nacional de su país. Sin duda se echa en falta también la primera lista de inscritos del año a Nikolay Gryazin, acostumbrado a dejarnos tiempos completamente espectaculares intercalados con abandonos.

Entre los lusos tampoco estará el retornado Armindo Araujo, el cual decidía no estar en la prueba después de participar en Fafe hace unas semanas. En cambio, sí estarán Carlos Vieira, Ricardo Moura, Aloísio Monteiro (disputará seis citas), José Pedro Fontes, Bernardo Sousa o Ricardo Toedósio. Cualquier descuido de los actores principales puede llevar a estos nombres hasta el podio en un terreno que muchos de ellos conocen a la perfección.

En cuanto al resto, todos los ojos estarán centrados en el Campeón Júnior del ERC en 2016 y el ganador de la primera edición del U28, Marijan Griebel. El alemán renunció a su premio de pilotar un World Rally Car 2016 en una cita europea del Mundial con el objetivo de reforzar su programa para esta temporada. Finalmente, no pudo dar el salto al WRC2, por lo que preparó un potente proyecto en el ERC junto a Peugeot Alemania para disputar el Campeonato Nacional germano y luchar por la victoria absoluta en el Campeonato de Europa. El policía sin duda tiene muchas ganas de plantar cara a los principales favoritos al título después de una actuación en 2017 que dejó a más de uno boquiabierto.

En cuanto al resto de la lista, Albert Von Thurn und Taxis seguirá en el campeonato después de haber terminado quinto en Acrópolis y Letonia el año pasado, uniéndose a él nombres como Fabian Kreim (Campeón alemán las dos últimas temporadas) Lukasz Habaj, Rhys Yates, Pierre-Louis Lubet (hijo de Yves Loubet, Campeón de Europa en 1989), Martin Koci, Dávid Botka, Frank Tore Larsen o el protegido de Peugeot Laurent Pellier. Chris Ingram, que al fin consiguió el título del ERC Junior U27 durante la pasada temporada, finalmente no ha conseguido llegar al WRC2, por lo que se centrará en la participación en el campeonato con un Skoda Fabia R5 patrocinado por la firma de moda urbana 11 Degrees.

También Hubert Ptaszek, alías ‘Birdman’, copilotado por Maciej Szczepaniak (ex-copiloto de Robert Kubica, ha decidido dar un paso atrás y dejar el Mundial de Rallyes para tratar de luchar por un título europeo. Él será uno de los competidores dentro de la lista del ERC Júnior U28 que contará también con una piloto, en este caso la ganadora del trofeo de féminas en 2017, Tamara Molinaro, la cual ha dado su gran salto para pilotar un R5. Kreim, Koči, Ingram, Pellier y Loubet son sin duda los grandes candidatos a suceder a Griebel.

Efrén Llarena y Sara Fernández a por el ERC Júnior U27:

Entre los pilotos del ERC Junior U27, Efrén Llarena copilotado por la cántabra Sara Fernández en un Peugeot 208 R2 de Mavisa, será sin duda uno de los favoritos a luchar por la victoria final después de su aprendizaje en la 208 Rally Cup. Los dos pilotos oficiales de Opel, Tom Kristensson y Martin Sesks, también parte con la vitola de serios candidatos al título, especialmente después de que durante los últimos años hayamos visto imponerse a pilotos que estaban bajo el paraguas de la firma germana, con Emil Bergkvist y Marijan Griebel siendo campeones Junior y con Ingram alzándose con el U27 el año pasado. Simon Wagner (con Saintéloc) completa esa lista de potenciales ganadores, mientras que Diogo Gago, el cual ya ha corrido en cuatro ocasiones esta cita, sólo tiene presupuesto para disputar la carrera lusa.

En cuanto a los nuestros, comenzamos la temporada con Efrén Llarena acompañado por Emma Falcón (Edu González a su derecha) que volverá a luchar por el título de féminas con un Citroën DS3 R3 Max, el veterano Daniel Alonso acompañado por Cándido Carrera en un Ford Fiesta R5 y, por último, el jovencísimo Raúl Hernández y Rogelio Peñate. El punto exótico lo pone la vuelta del excéntrico brasileño Paulo Nobre. Después de haber competido en el Dakar y en el Mundial de Rallyes, vuelve tras casi un lustro de inactividad después de haberse dedicado en cuerpo y alma al club de fútbol de sus amores, el Palmeiras.

Campeonato de Europa de Rallyes 2018: