Todo lo que necesitas saber del Rally de Croacia 2023

El Mundial de Rallyes afronta este fin de semana la cuarta fecha del calendario 2023 todavía con el corazón encogido y apesadumbrado por el fallecimiento de Craig Breen la pasada semana. El irlandés estaba preparando su participación en el Rally de Croacia con el equipo Hyundai, todavía recordando el buen debut que tuvo al volante del i20 N Rally1 en Suecia y esperando contribuir a sumar puntos de cara al campeonato de constructores. La noticia enmudeció a todos los apasionados por la disciplina y el motorsport y deja a las claras que lo que se espera a partir del jueves es un homenaje a la figura de Breen por parte de todos los involucrados.

Evidentemente, la competición parece haber quedado a un lado. Difícilmente se puede hablar de previsiones, factores clave y las montas de neumáticos cuando uno de los nuestros ya no está entre nosotros. El evento volverá a estar basado en las proximidades de Zágreb y tiene como punto más lejano las especiales de la zona de Rijeka (en un radio de apenas 130 km desde la capital). Carreteras estrechas en muchos casos deterioradas por el tiempo y con un asfalto muy desgastado nos ha dejado durante las dos pasadas ediciones imágenes espectaculares de saltos y coches yendo absolutamente al límite.

No habrá demasiados cambios sobre el papel respecto a 2022, con un shakedown encuadrado en la mañana del jueves antes de que se realice la salida ceremonial por la noche, primer momento para homenajear a Craig Breen y a su dorsal 42 que ha sido retirado por el WRC para este año. Ya el viernes, cuatro tramos a doble pasada y un kilometraje total que supera los 130 km competitivos en la jornada más larga de la prueba, en este caso al oeste de la base la prueba. Ya el sábado, el Rally de Croacia se irá hacia el suroeste, visitando el que además es el tramo nuevo de este año; Ravna Gora – Skrad, también con una configuración de cuatro especiales a doble pasada antes de la etapa del domingo, en la que Zagorska Sela – Kumrovec albergará el Power Stage por tercer año consecutivo.

Este tramo fue en 2022 el desenlace perfecto para los aficionados, los cuales fueron testigos de un duelo a la décima entre Ott Tänak y Kalle Rovanperä por la victoria. El finlandés consiguió alzarse con su primer triunfo sobre asfalto, por lo que tratará de recuperar sensaciones en la cita a orillas del Adriático con el objetivo de meterse en la lucha y siempre sabiendo que enfrente no sólo tendrá a los competidores de otras estructuras, sino también a un Sébastien Ogier que llega líder después de haber ganado dos de las tres primeras pruebas.

En cuanto a las gomas, Pirelli volverá a traer la evolución del neumático de lluvia Cinturato RWB que se ha estrenado este año y que por el momento únicamente está disponible para los Rally1. Aunque por ahora las previsiones apuntan a que las precipitaciones podrían esquivar las jornadas de competición, ya vimos en 2022 la facilidad para encontrarnos grandes variaciones meteorológicas en poco tiempo que puedan desconcertar a los servicios contratados por los equipos.

Además de la opción de lluvia, Pirelli también se ha llevado dos compuestos de su P Zero RA WRC, una opción dura para los tramos más largos y con un asfalto más abrasivo y una segunda blanda para aquellas condiciones de menos agarre o de poca lluvia. Es previsible que sea la primera alternativa la más recurrida por los competidores siempre y cuando se mantengan las especiales secas. Cada piloto podrá elegir un total de 28 neumáticos para todo el rally, incluyendo los cuatro para el shakedown, teniendo disponible en total 28 unidades del P Zero RA WRC HA, 18 más del P Zero RA WRC SA y 12 del Cinturato RWB WRC.

En primer lugar, deseo expresar las más sentidas condolencias de parte de todo el equipo Pirelli a la familia y allegados de Craig Breen. Se trata de una tragedia humana y deportiva que nos ha arrebatado a todos a un amigo y a un campeón, máxime cuando creció con nosotros de la mano del programa Pirelli Star Driver. En lo que respecta a la competición, en las últimas temporadas los pilotos han acumulado suficientes pruebas para conocer la exigencia de los tramos croatas, especialmente en lo que respecta a diversidad de superficies y condiciones que, además, pueden variar entre especiales, lo que convierte a la gestión de neumáticos en un factor decisivo. El reto para cada tripulación será encontrar el agarre, a lo que se añadirá la dificultad de la previsión meteorológica, como ya ocurrió el año pasado. El tipo de cubiertas disponibles cubren todas sus posibles necesidades, incluyendo la situación de lluvia extrema, por lo que escoger la opción adecuada para cada momento será una de las claves de la victoria – Terenzio Testoni

En cuanto a los coches, habrá novedades también en lo visual, no sólo por esa librea en homenaje a Craig Breen con la que Hyundai vestirá a sus dos Rally1, sino porque Toyota GAZOO Racing también ha confirmado que el logotipo de Microsoft volverá a estar presente en el Yaris de la categoría reina, de nuevo afianzando ese lugar de socio tecnológico que tiene la compañía. Habrá un coche menos en la categoría absoluta, mientras que Takamoto Katsuta pasará al cuarto GR Yaris Rally1 debido a la presencia del propio Ogier en la estructura principal de la firma nipona. Ni él ni Evans sumarán puntos para el apartado de constructores como forma de respeto hacia Hyundai y Craig Breen.

Especialmente interesante la batalla entre los competidores en Rally2/R5, con Oliver Solberg no sumando puntos para el WRC, pero sí estando en la lucha con nombres como Alejandro Cachón, Gryazin, Greensmith o Nikolay Gryazin. Será además el segundo evento del JWRC donde estarán presentes Raúl Hernández y Roberto Blach.

Sabemos que el Rally de Croacia puede ser un evento muy desafiante: el año pasado las condiciones fueron extremadamente difíciles, e incluso en seco todavía hay mucha tierra en la carretera. Ha sido un buen rally para nosotros en nuestras dos visitas anteriores y, junto con nuestros pilotos, haremos todo lo posible para que sea otro fin de semana exitoso. Como líder del campeonato, Seb será el primero en la ruta y este es un buen punto de partida. Kalle tuvo una de sus mejores actuaciones el año pasado en Croacia, demostrando lo bueno que es cuando las condiciones se ponen difíciles, y sabemos que Elfyn también puede ser fuerte cuando los niveles de agarre cambian mucho – Jari-Matti Latvala

Itinerario del Rally de Croacia 2023 – WRC #4/13:

Lista de Inscritos – Rally de Croacia 2023: