Todo lo que necesitas saber del Rally de Letonia 2024

El Rally de Letonia será la siguiente parada del Campeonato del Mundo de Rallyes. Con apenas seis pruebas por delante para terminar el año. La entrada de la cita báltica en liza supone una importante piedra de toque ya que prácticamente ninguno de los pilotos que compiten a tiempo completo en el WRC tienen demasiada experiencia sobre sus tramos. La batalle entre Hyundai y Toyota promete recrudecerse, y en este caso, los nipones han decidido contar con sus mejores representantes en vistas de que va a ser muy complicado batir a los de Alzenau este año si siguen prescindiendo de sus principales estrellas.

De esta forma, Letonia hace aparición con una prueba que de nuevo se espera que sea marcada por las altas velocidades, por el escaso margen de error y por la oportunidad que se presenta especialmente para los especialistas. Buena parte de este punto supone que precisamente los equipos hayan optado por contar con los pilotos finlandeses de sus formaciones para esta ocasión, con Esapekka Lappi regresando al tercer Hyundai i20 N Rally1 (su anterior evento fue Kenia) y con Kalle Rovanperä subiéndose en este caso al Toyota en busca de sumar un nuevo triunfo en la que será la 50ª participación al volante de uno de los Yaris de fábrica.

Kalle se conoce a la perfección el terreno, fruto especialmente a su periplo por esas tierras cuando todavía era menor de edad y se estaba formando en los rallyes. El piloto suomi encontró en el nacional letón la oportunidad perfecta para ir cogiendo ritmo y para prepararse antes de su debut internacional, por lo que pasa inmediatamente a ser uno de los grandes favoritos a conseguir la victoria este fin de semana junto al propio Lappi y a un Ott Tänak que seguramente llega completamente enrabietado tras su desastrosa presencia en Polonia y el fuerte vuelco que tuvo apenas unos días más tarde ya en casa, durante el Rally de Estonia.

Tendrá para redimirse 20 tramos y apenas 300 kilómetros cronometrados, en una prueba que tendrá una vez más como sede Liepāja, aunque es muy distinto a aquel evento invernal que hizo aparición en el ERC y que junto al Jänner Rally fue uno de los grandes protagonistas de los años dorados de las series continentales en su etapa moderna.

Curiosamente se trata de una de esas pruebas cuya característica principal es la de seguir en parte un itinerario lineal, con bucles que no están compuestos en este caso por segundas pasadas, especialmente en la jornada del sábado, sino que se sigue un formato que desde luego obligará a los competidores a hacer unos muy buenos reconocimientos con notas lo más precisas posibles. Los pilotos comparan su superficie con la de Estonia, aunque con especiales más rápidas. Esto ha llevado a que muchos pilotos hayan competido en eventos como Estonia o Lituania para prepararse a la hora de reglar los coches, mientras que otros muchos han optado en este caso por ‘empaparse de las OnBoards’ de otros años.

En cuanto a la prueba, configuración que comenzará el jueves ya con la celebración del shakedown, seguido esa misma tarde por la disputa de la primera especial, conocida en este caso como Bikernieki Track (11,13 km) a celebrarse en la zona de la capital, Riga. Ya el viernes, la etapa más larga del fin de semana, con ocho especiales y una distancia competitiva de 120,92 kilómetros, apenas separadas con dos zonas remotas de cambio de neumáticos.

Ya de cara a la jornada del sábado, los equipos disputarán ocho especiales, seis de ellas a disputarse únicamente a una pasada, por lo que, si el viernes habrá efecto barrido, ya en esta nueva etapa todo parece apuntar a que se mantendrá esta situación, pasando factura a los pilotos que se reenganchen o a aquellos que hayan perdido más tiempo el viernes. El domingo por su parte se está encargando de aportar mucha emoción debido a que los competidores apenas tienen 64,08 kilómetros contra el crono en esta ocasión para pelear a brazo partido por los puntos tanto del Super Sunday como de la Power Stage.

El Rally de Letonia es bastante diferente de los eventos que hemos experimentado hasta ahora esta temporada, con un itinerario complicado, por lo que nuestra preparación será clave para el éxito. Este fin de semana exigiremos mucho de todos los equipos, pero los tres pilotos están motivados para rendir bien y seguir ampliando la ventaja con los rivales. Sabemos lo importante que es tener un fin de semana limpio en rallyes como este para asegurarnos de llegar a meta con tantos puntos como sea posible. Incluso el error más pequeño se castiga duramente en estos eventos de ritmo rápido, por lo que debemos minimizar nuestros errores y concentrarnos en un buen resultado – Cyril Abiteboul

Si bien Kalle Rovanperä será uno de los grandes favoritos a ganar el Rally de Letonia después de coronarse Campeón nacional en 2016 y 2017, no se podrá descartar tampoco la competitividad siempre garantizada de Sébastien Ogier, el cual ha decidido estar no sólo este fin de semana, sino también en el 1.000 Lagos. El de Gap parece estar dispuesto a seguir sumando nuevos eventos en los que ha conseguido ganar y, de paso, poder luchar por el Campeonato del Mundo, el noveno, aquel que le garantizaría estar empatado con Sébastien Loeb en lo más alto de la tabla. Ni él, ni Evans ha competido antes sobre este terreno y Lappi, si bien sí lo ha hecho, fue cuando esta prueba se celebraba todavía en nieve, mientras que Takamoto Katsuta lo hizo en 2015, en lo que terminó en lo que según el japonés es el mayor accidente de su carrera deportiva.

Tengo muchas ganas de volver a Letonia. Tengo muy buenos recuerdos de mis primeros días allí y espero ver a muchos amigos y caras conocidas la semana que viene. Será un rally rápido: una mezcla entre Polonia y Estonia en cuanto a carácter. Estoy seguro de que será realmente espectacular de ver y habrá una gran lucha en los tramos. Han pasado siete años desde la última vez que conduje en Letonia, así que no creo que la experiencia cuente mucho y me prepararé para ello como cualquier otro rally nuevo. Polonia fue bien incluso en las extrañas circunstancias que tuvimos y espero que podamos seguir teniendo buenas sensaciones y que con una mejor preparación podamos hacer un buen trabajo – Kalle Rovanperä

Itinerario del Rally de Letonia 2024 – WRC #8/13: 

Inscritos del Rally de Letonia 2024 – WRC #8/13: