Todo lo que necesitas saber del Rally de Nueva Zelanda 2022

Ha pasado una década desde la última vez que el Rally de Nueva Zelanda estuvo integrado por última vez dentro del WRC y desde entonces ha sido seguramente una de las citas que más han echado de menos los aficionados. Aunque la pandemia hizo que la espera se extendiera dos temporadas más, finalmente el país kiwi recibirá de nuevo con los brazos abiertos a los principales pilotos de la especialidad para verlos surfear sus impresionantes caminos de tierra, siendo seguramente uno de los eventos que mayor sensación de fluidez dan.

Pistas de alta velocidad con curvas peraltadas que se entremezclan con algunos cruces muy peligrosos donde será especialmente clave el determinar cuál es el punto correcto para comenzar a frenar. Dejarte algún metro te hará ceder décimas, pasarte te llevará a tocarte contra uno de los muros de tierra que muchas veces escoltan las pistas o, en el peor de los casos, deslizarte por laderas de hierba que pueden significar el abandono definitivo.

Toda la acción se llevará a cabo en la isla norte de Nueva Zelanda, con Auckland como epicentro del rally y con un itinerario que, si bien parece muy contenido, disparará los kilómetros de enlaces especialmente en la jornada del viernes, día en el que la acción se desplaza hacia el sur, concretamente muy cerca de la localidad de Hamilton. Con todo ello, serán en total 17 especiales que sumarán entre todas ellas 279,80 kilómetros, siendo el total finalmente 1.379,97 kilómetros precisamente por ese desplazamiento.

Competí en el Rally de Nueva Zelanda hace diez años y tengo buenos recuerdos, así que tengo muchas ganas de volver. He estado viendo videos para refrescarme y los caminos son fantásticos. Tienen mucha comba positiva y parecen hechos para los rallyes. Como se encuentra en un rincón lejano del mundo, no hemos podido realizar pruebas en carreteras similares, lo que significa que será difícil conseguir la configuración adecuada. Tendremos que hacer nuestro mejor esfuerzo para aprender del shakedown y ajustarnos a medida que avanzamos. Ojalá podamos sacar el 100% del coche y lograr un buen resultado – Ott Tänak

Pirelli ha confirmado que una vez más llevar sus compuestos de neumáticos blandos y duros Scorpion KX para la última fecha de tierra de la temporada. En total, los pilotos podrán emplear 28 neumáticos a lo largo de la prueba, cuatro de ellos reservados para el Shakedown y siendo la opción blanda la que seguramente sea la predilecta ya que se ajusta a las condiciones de las pistas presentes.

Sólo con mucho calor se podría optar por el compuesto duro, pero viendo las previsiones meteorológicas se habla de lluvias prácticamente todos los días desde el jueves, así como temperaturas por debajo de los 20°C. Una vez más se espera que el líder del Mundial esté muy lastrado en la jornada del viernes por la limpieza de los tramos, por lo que, de darse finalmente las precipitaciones anunciadas, puede que Kalle sufra un poco menos abriendo. Aunque es un itinerario relativamente nuevo (la jornada del viernes es calcada a la de 2012, así como el tramo 9/12), Sébastien Ogier, Thierry Neuville y Ott Tänak parte con la ventaja de que al menos han competido allí una vez.

De esta forma, el rally comenzará de madrugada, en este caso con un tramo espectáculo en Pukekawa Auckland Domain, dentro de la ciudad de Auckland, algo que será un breve aperitivo antes de un viernes en el que prácticamente no habrá respiro, con seis tramos cronometrados, 158,56 kilómetros competitivos en la región de Waikato y un día en el que se castigarán mucho los errores, sin asistencia intermedia y simplemente un cambio de neumáticos. La segunda etapa del sábado con 88,28 kilómetros cronometrados será seguramente menos exigente, con un domingo de apenas 31,18 kilómetros en el distrito de Franklin que esperemos premien a los aficionados que decidan madrugar al menos con un bonito, aunque contenido espectáculo.

El Rally de Nueva Zelanda fue un evento al que siempre soñé con ir cuando era un niño que crecía viendo a ídolos como Colin McRae y Carlos Sainz en la televisión. Para mí siempre me pareció el rally con el paisaje más bonito del WRC. Tuve la suerte de competir allí en 2012 y fue un evento increíble con tramos muy interesantes y agradables. Las carreteras están muy sueltas en la primera pasada, pero con mucho agarre en la segunda pasada, donde necesitas tener un coche muy preciso y estable. Es difícil prepararse para un evento así, pero haremos todo lo posible para tener un buen resultado – Thierry Neuville

En lo referente a la lista de inscritos, tenemos la principal novedad del regreso de Oliver Solberg al equipo Hyundai sustituyendo de nuevo a Dani Sordo tras el Acrópolis, mientras que en Toyota GAZOO Racing, será Sébastien Ogier el que entra en la estructura para reemplazar a Esapekka Lappi hasta el final de la temporada, compitiendo también en España y Japón en busca de su primer triunfo bajo la reglamentación Rally1.

Quizás M-Sport es el equipo que más sorpresas nos tenía reservadas, especialmente porque por segundo rally consecutivo causa baja Adrien Fourmaux, al cual no sólo le está pasando factura su accidente en el final del Rally de Ypres, sino todos sus abandonos a lo largo de la temporada 2022 que nos dejó con dos golpes fuertes como los vividos en Monte-Carlo y Croacia. El francés causará baja y esto hace que sean sólo dos pilotos los que sumen puntos para el equipo con sede en Cumbria ya que Lorenzo Bertelli, la otra gran noticia entre los inscritos, no recibirá dicha responsabilidad.

La lista de WRC2, además de nombres ya conocidos como los de Kajetan Kajetanowicz o Hayden Paddon, los cuales en teoría deberían jugarse la victoria final, también nos encontramos con otros pilotos a los que tener muy en cuenta como Armin Kremer, Ben Hunt (dos veces campeón nacional neozelandés) o Harry Bates, así como el estreno del bicampeón de los Supercars australianos, Shane Van Gisbergen, en la disciplina. Entre los españoles, Miguel Díaz Aboitiz es el único representante junto a su copiloto, Jordi Hereu.

Itinerario – Rally de Nueva Zelanda 2022:

Inscritos – Rally de Nueva Zelanda 2022: