Todo lo que necesitas saber del Rally Safari 2022

Cuando este próximo domingo, el Rally Safari 2022 toque a su final, el Campeonato del Mundo de Rallyes entrará oficialmente en la segunda mitad del calendario. Con siete pruebas por delante después de la cita keniata y teniendo en cuenta que las dos siguientes fechas serán los ultrarapidísimos rallyes de Estonia y Finlandia, parece evidente que después de este fin de semana tendremos una imagen incluso más real de los principales contenientes por el título, especialmente de aquellos que pueden decir adiós a prácticamente cualquier opción cuando apenas se llevan visitadas apenas seis de las trece sedes que figuran en el programa para este año.

Es por ello que este será un fin de semana especialmente determinante no tanto para nombres como Elfyn Evans, sino para los Craig Breen u Ott Tänak, los cuales están peleando por no quedarse descolgados de la lucha ya a estas alturas de temporada. Si a ello le sumamos el dramatismo que nos trajo consigo la edición del año pasado de la fecha africana, se convierte todo en un coctel cargado de dramatismo y de abandonos. Este año a esta fórmula además tenemos que sumarle que los Rally1 híbridos seguramente no se han enfrentado todavía a una exigencia como la que plantea el Rally Safari, algo que también se espera que sufran los neumáticos Pirelli a tenor de lo visto en el pasado Rally de Portugal.

La resistencia de los neumáticos blando será clave:

Para este Rally Safari, Pirelli ha elegido los dos compuestos para tierra actualizados en 2022 con carcasa reforzada y un diseño optimizado para soportar el par y peso extra de los Rally1. El blando (SA) será el neumático prioritario por su óptimo agarre en condiciones deslizantes, mientras que el duro (HA) se plantea como alternativa para las superficies más abrasivas. Cada piloto de la categoría absoluta puede utilizar, como máximo, 32 ruedas en todo el rally, incluyendo el shakedown: entre los que dispondrán de 28 Scorpion KX WRC SA y 8 Scorpion KX WRC HA.

Como ya vimos el año pasado, el Safari de Kenia es más un maratón que una carrera al sprint, a diferencia de los eventos contemporáneos del WRC. En esta cita africana los neumáticos no acusan un desgaste excesivo, por lo que el blando pasa a ser la opción principal para los equipos este año. En todo caso, hay que poner el acento en el flanco, que debe resistir el choque constante con rocas y roderas profundas, lo que genera, además, posibles impactos sobre los componentes mecánicos del coche que pueden causar abandonos con facilidad. Además, la sucesión de zonas que se completan con el acelerador a fondo van seguidas de frenadas fuertes, lo que pondrá a prueba la carcasa de los nuevos KX WRC. ¡La fortaleza y las prestaciones serán esenciales en este evento único! – Terenzio Testoni

Antes de “ponernos la tirita antes de la herida”, tocará repasar lo que nos encontramos en el menú para este fin de semana, con un itinerario que está conformado por 19 especiales, entre las cuales sumarán un total de 363,44 kilómetros cronometrados, por lo que no sólo estamos ante el que es el rally más duro del año, sino que también aparentemente será el más largo de 2022. Aunque la sede central de la prueba estará en Nairobi, serán las pistas de tierra de los alrededores del lago Naivasha las principales protagonistas de la competición.

La acción tendrá su inicio con una superespecial de 4,84 kilómetros en Kasarani similar a la del año pasado, antes de pasar ya a pistas más exigentes el viernes, con doble pasada por Loldia (19,17 km), Geotermal (11,68 km completamente nueva) y Kedong (31,25 km). Especialmente esta última reclamará si protagonismo al ser por apenas unos metros el tramo más largo de la prueba, pero lo que queda claro es que el sábado será incluso más exigente con sus 150,88 km competitivos, repartidos en este caso entre el doble bucle de Soysambu (29,32 km), Elmenteita (15,08 km) en sentido contrario y Sleeping Warrior (31,04 km). Todos ellos estarán más al norte, cerca del lago Elmenteita.

Si el año pasado la etapa del domingo fue determinante por el abandono del que fuera líder gran parte del rally, Thierry Neuville, este año promete tampoco dar ni un solo segundo de respiro con un itinerario conformado por dos pasadas por los tramos Oserian (17,93 km), Narasha (13,30 km) y Hell’s Gate (10,53 km), este último haciendo las veces de Power Stage.

La cita africana sin duda es una prueba marcada en rojo para Kalle Rovanperä. El finlandés rentabilizó a la perfección su viaje a Cerdeña y, a pesar de que se cortó su racha de tres triunfos consecutivos, logró ampliar su ventaja al frente de la general hasta los 55 puntos. Precisamente aquí ya brilló en 2021, año en el que llegó a liderar la carrera hasta que una cena de fesh-fesh lo atrapó y le obligó a abandonar, a pesar de lo cual llegó a terminar la carrera sexto y anticipar lo que sería su primera victoria en el Campeonato del Mundo, en Estonia, apenas unas semanas después.

Evidentemente el finlandés pagará abrir pista, pero en una carrera tan exigente, es imposible descartarlo de la lucha, ya que el año pasado, Sébastien Ogier, también presente en la edición de este año, consiguió vencer a pesar de partir con dicha desventaja. A su vez, Loeb volverá a ponerse al volante del Ford Puma Rally1 persiguiendo lograr la victoria en una de las pocas pruebas en las que no lo logró en el pasado. Sería la 81ª de la lista. Por su parte, Oliver Solberg sustituye aquí a un Dani Sordo que previsiblemente no volverá al Hyundai hasta Grecia, por lo que el nórdico tratará de replicar las buenas actuaciones realizadas por el cántabro en las dos pruebas previas.

Tengo muchas ganas de volver a Kenia. El año pasado tuvimos una muy buena acogida y un gran ambiente. Fue algo especial y diferente a lo que estamos acostumbrados. Ganar fue la guinda del pastel y será genial intentar repetirlo este año con un poco de conocimiento de qué esperar de las etapas. Vimos que puede ser un rally muy duro; Creo que casi todos tuvieron un problema en algún momento y regresamos de más de dos minutos perdidos para ganar. Así que definitivamente es un rally en el que nunca debes rendirte, y este año, con los coches aún tan nuevos, es posible que tengamos que ser incluso más inteligentes que antes – Sébastien Ogier

Itinerario – Rally Safari 2022: 

*Horarios España Peninsular e Islas Baleares

Lista de inscritos – Rally Safari 2022: