Thierry Neuville termina liderando tras el paso por la República Checa

Ni el paragolpes parcialmente arrancado desde ayer, ni el susto matinal de todos los rallyes, ni siquiera la presión de estar rodeado de todos los que son sus rivales por el título. Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe han completado un viernes absolutamente perfecto, terminando lideres del Rally de Europa Central con 6,4 segundos de ventaja sobre Sébastien Ogier y 7,8 segundos respecto a Ott Tänak.

Aunque este sábado será la etapa más larga, la jornada del viernes seguía teniendo un buen número de trampas en las carreteras entre bosques checas. Con un asfalto que se ha ido volviendo más y más resbaladizo y con Andreas Mikkelsen ya fuera de la ecuación después de su accidente en el TC5, la lucha se ha centrado especialmente en los cuatro primeros, con posiciones que han estado precisamente ocupadas por el top4 de la general del campeonato del Mundo, mientras que Takamoto Katsuta ha completado el quinteto de cabeza, pero ya a más de medio minuto de Neuville.

Para el japonés está siendo un inicio de redención. Después de una mañana muy competitiva, en la que sólo ha tenido un pequeño error en el mismo punto que Sébastien Ogier, Taka ha completado la tarde llevándose el scratch en el TC6, la que era la tercera pasada por Klatovy y conservando esa posición como el primero del resto por elante de un cumplidor Sami Pajari y de los Ford Puma Rally1 oficiales de Adrian Fourmaux y Grégoire Munster, ambos ya muy alejados después de haber sufrido durante la mañana un problema con el kit híbrido que los dejó sin ese extra de potencia prácticamente tres especiales.

Con minuto y medio perdido por parte del francés y casi dos minutos y medio cedidos por el luxemburgués, todo parece indicar que la victoria en la prueba centroeuropea se decidirá entre los pilotos de Hyundai Motorsport y los de Toyota GAZOO Racing, algo que no dejará de ser a su vez una batalla por ver quién consigue endosar algunos puntos a su rival por el título de constructores del WRC 2024. Por ahora la ventaja la tiene Hyundai, con dos coches en el podio, pero con diferencias tan exiguas, inferiores a los 10 segundos, cualquier momento puede dar pie a que la situación se torne por completo.

«Estoy contento de estar al final, para ser sincero», dijo el piloto de Hyundai y líder del Mundial. «Es fácil cometer un error allí y sabía que lo único que era importante para nosotros era terminar el día. Así que lo tomé con un poco más de calma en algunos lugares, pero no importa. Caían algunas gotas de lluvia, pero también había mucha mugre en algunas secciones y era muy resbaladizo. Simplemente intentamos mantenernos seguros y seguir adelante”.

Evidentemente, huelga decir que con un posible primer puesto en la clasificación final del sábado daría alas para que Neuville y Wydaeghe consiguieran su primer título Mundial, aunque habrá que esperar al domingo no sólo por los puntos a repartir en el Super Sunday y la Power Stage, sino que, todo premio conseguido previamente se puede tirar por tierra si abandonas en la última jornada del rally.

Por su parte, Nikolay Gryazin no sólo es líder del WRC2, sino que también es el mejor Rally2, con una ventaja de poco más de tres segundos sobre Oliver Solberg. El piloto ruso, que está corriendo bajo bandera búlgara, tiene más de un minutos sobre Mikolaj Marczyk, mientras que Kajetan Kajetanowicz es tercero por delante de Yoahn Rossel y de los Skoda Fabia RS Rally2 de Josh McErlean y Gus Greensmith, los cuales están a menos de 4 segundos del piloto francés de Citroën y pueden ser cruciales para las opciones de Oliver de retener el liderato después de esta 12ª prueba del calendario.

Clasificación tras TC8 – Rally de Centroeuropa 2024: