Rally Dakar 2022: Mattias Ekström se estrena en los raids, Sébastien Loeb recorta

Algo menos de 400 kilómetros cronometrados entre Al Dawadimi y Wadi Ad-Dawasir para ver la primera victoria de etapa de Mattias Ekström y Emil Bergkvist en el Rally Dakar. La pareja escandinava está disputando por segundo año la carrera, después de que en 2021 estuvieran presente con uno de los T3 Yamaha que había puesto a punto X-Raid para esta nueva categoría. Desde entonces, la presencia en pruebas de rallyes cross-country del bicampeón del DTM y una vez ganador del World RX, asomando una evolución lo suficientemente prometedora como para optar por un asiento oficial en el proyecto Audi.

Ekström ha vuelto a hacer gala de su gran capacidad de adaptación a una disciplina nueva y después de haber estado en 2021 también centrado en los turismos eléctricos. No sólo ha sido por parte del piloto escandinavo, sino también para un Bergkvist cuya carrera deportiva ha dado un vuelco desde que en 2015 se coronara Campeón de Europa Junior de Rallyes y pasara a ser uno de los talentos con mayor proyección internacional. La falta de oportunidades le hizo replantearse su futuro y terminó a la derecha de Mattias, logrando un hecho histórico ya que ayuda a que Ekström sume su nombre a la de los dos pilotos suecos de prestigio que habían ganado etapas en coches previamente, Freddy Kottulinsky y Björn Waldegård, ambos con cuatro triunfos parciales.

Fue una etapa de ensueño para Audi, con sus tres unidades del RS Q e-tron entre los cuatro primeros, sólo alternadas por la presencia de un Sébastien Loeb que aprovechaba para recortar algo de tiempo en la genera a un Nasser Al-Attiyah que por primera vez sufría con la fiabilidad de su Toyota GR DKR Hilux T1+ y que parecía dar una pequeña muestra de debilidad tras una primera semana completamente impoluta, tanto en el lado mecánico, como en el humano.

Por un momento parecía que el golpe que iban a encajar el qatarí y Mathieu Baumel iba a ser mayor. Problemas con el diferencial trasero parecían replicar precisamente lo que le sucedió días atrás a Sébastien Loeb y a su copiloto belga Fabian Lurquin, quedándose únicamente con tracción delantera para afrontar la última parte de la especial en la que aun así conseguiría contener el golpe y llegar a la meta cediendo poco más de siete minutos.

Tercero, parte de ese Top4 de esta jornada que estuvo contenido en apenas 3 minutos y 11 segundos, Loeb llegaba a meta después de haber atacado a fondo durante más de 250 kilómetros, en el filo de la navaja, especialmente cuando se confirmaba que se había quedado sin neumáticos de repuesto ya que había perdido una rueda durante el sector selectivo. No hubo más cambios, consiguiendo darle un pequeño mordisco a la diferencia respecto a Nasser y teniendo la seguridad de que mañana saldrá con Ekström y con Peterhansel por delante para hacerle de galgos al alsaciano, el cual tiene una desventaja de 37 minutos y 58 segundos en la general, pero sacando ya un cuarto de hora a Yazeed Al-Rajhi.

Precisamente de esa lucha por el podio se han caído Lucio Álvarez y Armand Monleón, los cuales al igual que Nani Roma y Álex Haro parecen haber sufrido problemas mecánicos en el arranque de la etapa y han cedido muchísimo tiempo tratando de reparar sus respectivos inconvenientes. Dani Oliveras, copiloto de Orly Terranova, pasa a ser el mejor español en coches, en este caso quinto con el tercer BRX Hunter T1+ de Prodrive. No siguen en carrera una de las parejas más carismáticas, los hermanos Coronel, después de decidir abandonar por problemas en la espalda de Tim, considerando que no era seguro ni responsable continuar así.

Clasificación Etapa 8 – Rally Dakar 2022 (Coches):

Clasificación General – Rally Dakar 2022 (Coches):