Tocaba ver cómo se encajaban las piezas en coches en esta primera jornada de acción real. Ya sabemos que en la prólogo se suelen ocultar las cartas, pero en un arranque como el del Rally Dakar 2023 no hay muchas opciones de contemporizar, por mucho que no quieras enseñarle las cartas a tu rival hasta que decidas sacar tu jugada maestra. Y en el caso de este domingo 1 de enero, hemos podido ver en parte que el Audi RS Q e-tron ha comenzado muy afinado, con una victoria de etapa de Carlos Sainz y Lucas Cruz que sigue a la conseguida ayer en los 13 kilómetros de recorrido por parte de Mattias Ekström y Emil Bergkvist.
No lo tuvo del todo sencillo la pareja española de Audi. El madrileño y el catalán tuvieron que bajarse en la parte inicial de la etapa para cambiar un neumático afectado por un pinchazo, lo que les llevó a tener que remontar el resto del recorrido, programado en este caso a 367 km competitivos. Rivales no le faltaron, especialmente en casa, ya que el propio Ekström estuvo comandando las referencias a través de los Waypoints de nuevo con tiempos sorprendentemente competitivos en el caso del sueco, todavía un rookie en los rally-raids.
Sin embargo, la fase final de la etapa pasó mucha factura a los escandinavos, cediendo muchos segundos y viendo completamente neutralizada su ventaja hasta el momento, algo que aprovechaban Sainz y Cruz para conseguir la que es la 42ª victoria de etapa del tres veces ganador del Rally Dakar. También cedió terreno Sébastien Loeb, el cual se había erigido junto a Brian Baragwanath (con el Century ya con motor turbo) como los grandes contrincantes a la hora de impedir el triunfo parcial de los españoles.
Los dos expilotos del WRC se quedaban con las dos primeras posiciones en esta jornada, lo que a su vez los sitúa en las dos primeras plazas de la general tras la etapa 1, separados en este caso por apenas 10 segundos, mientras que Ekström está a 33 segundos de su compañero de equipo y Guerlain Chicherit demuestra que tiene la misma velocidad que ya mostró en Marruecos (su primera victoria en el W2RC) para situarse cuarto a apenas un minuto.
Peor les fue a dos de los múltiples ganadores de la carrera que tiene la lista de coches. Nasser Al-Attiyah perdía más de siete minutos y Peterhansel, muy perjudicado por los pinchazos, también se acerca a los nueve minutos cedidos respecto a Carlos Sainz, diferencia muy similar a la que encajaba Jakub Przygonski con el MINI JCW T1+. El Sea Camp, a orillas del Mar Rojo dejaba por tanto la primera muesca para él, en un inicio que desde luego se parece muy poco hasta el momento al cataclismo ocurrido el año pasado en los primeros días dentro de la categoría de coches.
Para el resto, especialmente hay muy malas noticias para el equipo Astara, el cual parece haber perdido a su jefe de filas, Óscar Fuertes, copilotado por Diego Vallejo, el cual habría volcado el 01 Concept 4×2 y se encuentran detenidos antes del WP2. Por su parte, Laia Sanz se mantiene a apenas 22 minutos de la cabeza de carrera y poco a poco va amoldándose al ritmo y conducción del buggy.
Clasificación Etapa 1 – Rally Dakar 2023 (Coches)
| Pos | Nombre | Marca | Tiempo | Brecha |
| 1 | 207 – C. SAINZ (ESP) | AUDI | RS Q E-TRON E2 | 3h20m41s | +00:00:00 |
| 2 | 201 – S. LOEB (FRA) | PRODRIVE | HUNTER | 3h21m04s | +00:00:23 |
| 3 | 211 – M. EKSTROM (SWE) | AUDI | RS Q E-TRON E2 | 3h21m28s | +00:00:47 |
| 4 | 202 – Y. AL RAJHI (SAU) | TOYOTA | HILUX OVERDRIVE | 3h22m40s | +00:01:59 |
| 5 | 206 – G. CHICHERIT (FRA) | PRODRIVE | HUNTER | 3h22m45s | +00:02:04 |
| 6 | 213 – V. ZALA (LTU) | PRODRIVE | HUNTER | 3h26m09s | +00:05:28 |
| 7 | 208 – O. TERRANOVA (ARG) | PRODRIVE | HUNTER | 3h27m40s | +00:06:59 |
| 8 | 200 – N. AL-ATTIYAH (QAT) | TOYOTA | GR DKR HILUX | 3h28m00s | +00:07:19 |
| 9 | 216 – B. BARAGWANATH (ZAF) | CENTURY | CR6-T | 3h28m14s | +00:07:33 |
| 10 | 203 – J. PRZYGONSKI (POL) | MINI | JOHN COOPER WORKS PLUS | 3h29m33s | +00:08:52 |
| 24 | 222 – L. SANZ (ESP) | ASTARA | 01 CONCEPT | 3h43m02s | +00:22:21 |
Clasificación General – Rally Dakar 2023 (Coches)
| Pos | Nombre | Marca | Tiempo | Brecha |
| 1 | 207 – C. SAINZ (ESP) | AUDI | RS Q E-TRON E2 | 3h28m55s | +00:00:00 |
| 2 | 201 – S. LOEB (FRA) | PRODRIVE | HUNTER | 3h29m05s | +00:00:10 |
| 3 | 211 – M. EKSTROM (SWE) | AUDI | RS Q E-TRON E2 | 3h29m28s | +00:00:33 |
| 4 | 202 – Y. AL RAJHI (SAU) | TOYOTA | HILUX OVERDRIVE | 3h30m56s | +00:02:01 |
| 5 | 206 – G. CHICHERIT (FRA) | PRODRIVE | HUNTER | 3h30m58s | +00:02:03 |
| 6 | 208 – O. TERRANOVA (ARG) | PRODRIVE | HUNTER | 3h36m00s | +00:07:05 |
| 7 | 200 – N. AL-ATTIYAH (QAT) | TOYOTA | GR DKR HILUX | 3h36m12s | +00:07:17 |
| 8 | 216 – B. BARAGWANATH (ZAF) | CENTURY | CR6-T | 3h36m46s | +00:07:51 |
| 9 | 204 – S. PETERHANSEL (FRA) | AUDI | RS Q E-TRON E2 | 3h37m46s | +00:08:51 |
| 10 | 203 – J. PRZYGONSKI (POL) | MINI | JOHN COOPER WORKS PLUS | 3h37m49s | +00:08:54 |
| 24 | 222 – L. SANZ (ESP) | ASTARA | 01 CONCEPT | 3h51m51s | +00:22:56 |
