Rally Dakar 2023: Kevin Benavides gana su segundo tuareg en una última etapa de infarto

El tercero de Toby Price, el segundo de Kevin Benavides, o el estreno por todo lo alto de Skyler Howes, o lo que era lo mismo, el regreso de KTM a los triunfos después de tres años sin lograrlos, o el primero de la historia de Husqvarna para convertirse en el séptimo fabricante distinto que lo logra. Eso es lo que se jugaba en esta jornada de domingo a los pies del Golfo Arábigo. La categoría de motos del Rally Dakar 2023 llegaba completamente viva a esta última etapa y prácticamente nadie estaba dispuesto a dejar de apretar el puño derecho del gas.

Doce segundos tras casi 4.000 kilómetros de carrera y apenas minutos y medio respecto a Skyler Howes. Las lluvias caídas en el vivac ya dejaban entrever que no iba a ser únicamente un paseo hasta la meta de ese recorrido de apenas 136 kilómetros. Había lugar para el error, y en esta ocasión no tenía que repetirse a la fuerza la historia épica vivida en 2019 y que favoreció a Toby Price en su duelo con Pablo Quintanilla, el cual, se dejó las opciones de vencer en su primer Dakar en aquel aterrizaje plano y seco contra la arena peruana.

Por el camino se habían quedado otros favoritos, entre ellos el propio defensor del tuareg, Sam Sunderland, el cual ni siquiera consiguió completar esa primera etapa en la que el británico comenzó 2023 de forma muy distinta a lo que hizo el año pasado, cuando no sólo ganó el Dakar para GasGas, sino que también se coronó Campeón del Mundo de Rally-Raids: «Me siento bastante avergonzado de estar escribiendo esto. Estar fuera de Dakar el primer día es difícil de digerir, quiero expresar primero mi decepción por mi equipo que ha trabajado tan duro para darme las herramientas para defender este número 1 y merecer mucho más, también a mis compañeros que me apoyan. Estos momentos son los que hacen que las victorias sean tan especiales». Vergüenza, una palabra muy gruesa cuando hablamos de unos deportistas con tanto valor.

Un mensaje en redes sociales y una carrera que le dio mucho protagonismo a los jóvenes y a los que en teoría eran los actores secundarios, mientras que por el camino se quedaban grandes nombres de la talla de Joan Barreda, Ricky Brabec o la última de las bajas, Matthias Walkner. Tampoco Mason Klein o Daniel Sanders habían conseguido aguantar el ritmo de la prueba. El estadounidense estuvo corriendo tres días KO hasta que tomó la decisión sensata de no salir a jugarse la vida en la etapa 13, mientras que Sanders llegó a las últimas jornadas antes del día de descanso sin poder comer y con lo que parecía que era una infección en un brazo por un objeto extraño.

Rossa Branch y Luciano Benavides intercambiaban golpes para regocijo de Hero y de Husqvarna, mientras que para Honda sería clave esa cancelación de la séptima etapa. Quintanilla y Van Beveren salieron muy delante a una etapa nueve que terminaría siendo determinante para las opciones de Honda de conseguir recuperar el cetro. Se les habían escapado más de diez minutos que ya no podrían ser recuperados en las jornadas restantes, mientras que el mayor de los Benavides, todavía tocado tras ver a Walkner en el suelo, se puso el disfraz de superhéroe y atacó en la penúltima etapa sabiendo que todas sus opciones pasaban por ese día D, a la hora H. Lo rozó con la punta de los dedos el liderato, pero esos 12 segundos con los que terminó Price el sábado parecía que podrían ser la clave a la hora de definir al ganador final.

Faltaba un último baile, y este sonó al ritmo de tango, concretamente a la sintonía que puso Kevin Benavides desde el primer kilómetro de esta 14ª etapa, marcando ya desde el Waypoint inicial una velocidad que le permitía recortar de golpe esos 12 segundos de diferencia con los que partía Toby Price, e incluso extender la ventaja a su favor en el WP2 a los casi dos minutos de renta, colándose incluso Pablo Quintanilla entre los dos competidores de KTM y anunciándonos lo que parecía ser precisamente el furioso andar del salteño a por su segundo tuareg después de haber tenido que esperar precisamente hasta la jornada de ayer para conseguir su primer triunfo parcial.

Hubo respuesta por parte de Price, hasta el punto de que llegaría el australiano a la meta con apenas 55 segundos de desventaja respecto a Benavides, pero para ese momento, la segunda victoria de etapa, y especialmente esa primera mitad de recorrido, le habían valido al argentino para abrir un margen de tiempo que sería imposible de reducir por parte de Toby, consiguiendo de esta forma el doblete KTM y lo que significa la primera ocasión en que los de Mattighofen triunfan en esta época de la carrera en Arabia Saudí. Decimonoveno Dakar para la empresa austriaca que vuelve a reinar en las dos ruedas. Skyler Howes por su parte terminaba tercero, seguido por la Honda de Quintanilla que conseguía superar también in extremis a Van Beveren. Lorenzo Santolino conseguiría finalmente acaba noveno, justo por delante de la Hero de Franco Caimi.

Clasificación Etapa 14 – Rally Dakar 2023 (Motos)

Clasificación General Final – Rally Dakar 2023 (Motos)