Rally Dakar 2023: Sébastien Loeb gana en medio del descalabro de Prodrive

Cuarta etapa del Rally Dakar 2023, un recorrido bucle en torno a Ha’il que iba a poner a los competidores desde muy pronto sobre la arena todavía blanda por las lluvias caídas en los últimos días. En coches, había muchas cuentas pendientes entre los favoritos, especialmente para aquellos que más tiempo cedieron en la jornada de ayer y que hoy han tenido que afrontar un riesgo extra a la hora de superar a todos aquellos pilotos lentos que partían por delante. Había muchas estructuras que tenían que recuperar la moral y este miércoles 4 de enero parecía un terreno idóneo para hacerlo.

Sin embargo, el Dakar está siempre muy lejos de ser ‘ideal’. Ni siquiera la victoria de Sébastien Loeb le ha salvado el día al equipo Bahrain Raid Xtreme (Prodrive). Tras el triunfo parcial de Guerlain Chicherit de la jornada de ayer, que hacía en parte olvidar lo ocurrido en la etapa 2 a todos los integrantes de la estructura, hoy la historia se repetía para todos menos para el propio nueve veces Campeón del Mundo de Rallyes. Dos Prodrive Hunter T1+ regresaban en los primeros kilómetros por carretera al vivac, lo que hacía que en ambos casos se despidieran de la carrera a expensas de saber si podrán reengancharse más adelante.

El primero de ellos era el propio Orly Terranova, que partía en las primeras posiciones después de haber logrado ayer acabar tercero. El mendocino sufría un fortísimo impacto en la zona de la espalda en la parte final del recorrido de este martes, algo que ha seguido arrastrando cuando ha comenzado la cuarta etapa. El resultado es que, tras apenas 20 kilómetros, el argentino, copilotado por Àlex Haro, ha decidido tomar rumbo de regreso al vivac para retirarse.

Para Vaidotas Zala la situación no ha ido mejor y tras prometer a primera hora de la mañana que sería un día al ataque, también tendría que retirarse nada más comenzar por una pérdida de aceite en los amortiguadores traseros que bloqueaba por completo la suspensión y lo dejaba sin posibilidad de avanzar ya en la primera sección de dunas y arena. Posteriormente, Guerlain Chicherit, que estaba peleando por los mejores tiempos, también se detenía, cediendo a su llegada a la meta casi dos horas.

Incluso el propio Loeb terminó el día una vez más pegándose con la dirección de su unidad después de perder el componente asistido de la misma, un mal recurrente en el coche que no ha sido capaz de ser solucionado ni en la versión T1, ni en la actual T1+. La forma de gesticular del alsaciano, un piloto que nunca ha sido demasiado expresivo, ya ha dejado entrever en días anteriores que de nuevo el Dakar le ha golpeado donde más le duele, precisamente en un factor que en buena parte está lejos del alcance de su control, con 93 minutos de desventaja respecto al líder, lo único que le queda es seguir peleando cada día por las victorias de etapa, no sólo para recortar tiempo, sino para sumar importantes puntos de cara a estar en la lucha por el título del W2RC 2023.

Loeb, navegado por Fabian Lurquin conseguía su primera victoria del año (se quedó a las puertas de llevarse la prólogo), recortando algo de tiempo a Nasser Al-Attiyah y acallando a aquellos aficionados que le piden abandonar para estar presente dentro de unas semanas en el Rally Monte-Carlo para defender su victoria. Partiendo en el número 33, al igual que Carlos Sainz, que salía 26º después de ejecutar su derecho a como piloto platino pedir que se le recolocara entre los cuarenta primeros, la exhibición de velocidad de los dos pilotos Campeones del WRC ha sido impresionante, con Loeb superando en 13 segundos a Peterhansel y Sainz, tercero en la etapa, aventajando en 16 a Nasser Al-Attiyah, todos ellos en apenas dos minutos.

La cartografía GPS no deja lugar a dudas de que ha sido un día muy ajetreado para ambos, todo ello a pesar de que por el camino se quedaban los Zala y Terranova, así como Brian Baragwanath, lo que les facilitaba ganar alguna plaza. Sainz ha llegado a rodar durante bastantes kilómetros detrás de los buggies franceses de MD y tras el BAIC BJ40 chino desarrollado por Overdrive hasta que ha encontrado el lugar ideal para adelantar al grupo. Esto ha llevado a que las diferencias entre los cuatro primeros no hayan sido demasiado grandes, pero ha permitido que Peterhansel por ejemplo se haya situado a menos de un minuto de la segunda plaza de Yazeed Al-Rajhi, mientras que Sainz está a 33 minutos de Nasser Al-Attiyah, ya entre los cuatro primeros, y Loeb a más de hora y media.

Destacar que Loeb ha sido el único competidor que no conducía un Audi o un Toyota entre los 11 primeros de la etapa, con la sorpresa de ver ahí mezclado a un Romain Dumas que este año ha decidido competir con una Hilux y no con su proyecto personal, mientras que los dos MINI JCW T1+ no han conseguido meterse entre los primeros (Przygonski 13º y Halpern 15º) y Laia Sanz ha dado toda una exhibición para meter al Astara vigésimo, mientras que Carlos Checa ha sido 28º. Isidre Esteve ha sido 32º, mientras que Simon Vitse, que al igual que Brian Baragwanath estaba entre los cinco primeros hasta hoy, ha cedido hora y media con el MD Optimus Evo 4.

Clasificación Etapa 4 – Rally Dakar 2023 (Coches)

Clasificación General – Rally Dakar 2023 (Coches)