Del ‘doblete’ de Husqvarna y Luciano Benavides, pasamos al triplete completado por las unidades del Prodrive Hunter T1+ presentes en la carrera. De nuevo queda la sensación que los de Banbury han llegado ‘tarde’ a la carrera y que ha sido a partir de la segunda especial cuando se dieron cuenta de la dureza del Rally Dakar 2023. El día comenzaba con sobresalto, en este caso porque Sébastien Loeb y Fabian Lurquin no entraban al recorrido en el orden que les correspondía, los primeros, después de haber conseguido la victoria en la jornada del domingo tras la penalización a Sainz.
El alsaciano salía más tarde, concretamente 13 minutos y 45 segundos más allá de su hora original de salida, en este caso tras Nasser Al-Attiyah, Jakub Przygonski y el propio Carlos Sainz, al que no tardaría demasiado en alcanzar ya que el piloto madrileño volcaría en el kilómetro número seis y tendría que esperar a todo lo sucedido posteriormente. Primero el de Audi decidía abandonar el lugar del accidente y se transportado en helicóptero con dolor en la parte derecha del torso. Finalmente, Sainz decidía regresar y esperar al camión de asistencia pilotado por Michael Baumann.
🎥 First footage of @CSainz_oficial and @LucasCruz74‘s crash, after only 6km in the special. 🚗#Dakar2023 pic.twitter.com/se7SKV27YD
— DAKAR RALLY (@dakar) January 10, 2023
A partir de ahí, la atención se centraba en esta lucha por la victoria en la etapa de 359 kilómetros cronometrados entre Riyadh y Haradh, donde Sébastien Loeb se lanzaba en tromba para tratar de aprovechar esa inercia positiva que tiene el equipo durante los últimos días. Aunque seguramente no conocían el dato, a su espalda, Henk Lategan tenía problemas de suspensión y se quedaba detenido en el kilómetro 18, lo que permitía que Loeb estuviera en disposición de subir un nuevo escalón en la general y tocar podio provisional.
Quién se lo iba a decir al nueve veces Campeón del Mundo de Rallyes después de dejarse casi dos horas en una semana. Lategan reparó la suspensión/transmisión trasera izquierda gracias a la ayuda del ‘gregario de lujo’, Yazeed Al-Rajhi, el perfecto anfitrión que ayer realizó una recepción de lujo para todos los competidores de la categoría de coches que quisieran visitar su palacio durante la jornada de descanso. Precisamente uno de los que estuvo fue Sébastien Loeb, al que parece que le sentó de lujo el reposo y la perfecta atención que le brindaron.
El francés, copilotado por Fabian Lurquin convirtió esto en una victoria de etapa, por delante en este caso de Vaidotas Zala y Guerlain Chicherit, incluso después de que le aplicaran la sanción por haber llegado tarde al control horario. Esos casi 14 minutos de retraso en el CT se convirtieron en 2 minutos y 10 segundos de penalización, 10 segundos por cada minuto tarde. Triplete que sin lugar a dudas será enmarcado en algún lugar de la fábrica de Banbury por parte de David Richards.
Todos estos cambios llevan a Lucas Moraes a la segunda posición a 1 hora y 21 minutos de Nasser Al-Attiyah y Mathieu Baumel, mientras que Sébastien Loeb ya tiene al brasileño a 21 minutos en la general, con tres de margen sobre un Lategan que pudo finalmente salvar la papeleta y llegar a meta. Sin demasiado poder de reacción con su habitual ritmo diésel, Giniel de Villiers sigue a casi 20 minutos de Lategan, ahora también obligado a vigilar a un Romain Dumas que está a otros 20 minutos por detrás.
En cuanto a la etapa, espectacular actuación de Carlos Checa (poco se está destacando el papel del Campeón del Mundo de Superbikes en su segunda participación en la carrera y al volante de un coche), Laia Sanz e Isidre Esteve, todos ellos llegando muy cerca en cuanto a cronos los unos de los otros y situados los tres dentro del Top20 en una etapa que ha demostrado ser mucho más complicada de lo que seguramente muchos creían. En este punto, Checa está 16º de la general, en lo que está siendo una situación completamente idílica para ‘el toro’.
En el caso de Sainz y Lucas Cruz, tras cuatro horas de reparaciones y tras los viajes de ida y vuelta en helicóptero, la pareja española ha reemprendido la marcha y ahora se espera que regresen al vivac sin completar la etapa tal y como sucedió el pasado viernes, pudiendo reengancharse mañana con el empleo del segundo de los tres comodines de los que dispone y encajando una gran penalización de tiempo. La de la sexta etapa fue de 28 horas y 45 minutos, por lo que esta será incluso mayor.
Clasificación Etapa 9 – Rally Dakar 2023 (Coches)
| Pos | Nombre | Marca | Tiempo | Dif. 1º |
| 1 | 201 – S. LOEB (FRA) | PRODRIVE | HUNTER | 3h07m24s | +00:00:00 |
| 2 | 213 – V. ZALA (LTU) × | PRODRIVE | HUNTER | 3h08m21s | +00:00:57 |
| 3 | 206 – G. CHICHERIT (FRA) | PRODRIVE | HUNTER | 3h09m32s | +00:02:08 |
| 4 | 211 – M. EKSTROM (SWE) | AUDI | RS Q E-TRON E2 | 3h12m35s | +00:05:11 |
| 5 | 231 – R. DUMAS (FRA) | TOYOTA | HILUX | 3h15m02s | +00:07:38 |
| 6 | 203 – J. PRZYGONSKI (POL) | MINI | JOHN COOPER WORKS PLUS | 3h15m47s | +00:08:23 |
| 7 | 205 – G. DE VILLIERS (ZAF) | TOYOTA | GR DKR HILUX | 3h16m19s | +00:08:55 |
| 8 | 200 – N. AL-ATTIYAH (QAT) | TOYOTA | GR DKR HILUX | 3h16m22s | +00:08:58 |
| 9 | 212 – S. HALPERN (ARG) | MINI | JOHN COOPER WORKS PLUS | 3h17m32s | +00:10:08 |
| 10 | 230 – L. MORAES (BRA) | TOYOTA | HILUX OVERDRIVE | 3h17m57s | +00:10:33 |
| 16 | 242 – C. CHECA (ESP) | ASTARA | 01 CONCEPT | 3h28m53s | +00:21:29 |
| 17 | 222 – L. SANZ (ESP) | ASTARA | 01 CONCEPT | 3h29m55s | +00:22:31 |
| 18 | 229 – I. ESTEVE PUJOL (ESP) | TOYOTA | HILUX OVERDRIVE | 3h31m38s | +00:24:14 |
Clasificación General – Rally Dakar 2023 (Coches)
| Pos | Nombre | Marca | Tiempo | Dif. 1º |
| 1 | 200 – N. AL-ATTIYAH (QAT) | TOYOTA | GR DKR HILUX | 34h19m20s | +00:00:00 |
| 2 | 230 – L. MORAES (BRA) | TOYOTA | HILUX OVERDRIVE | 35h41m17s | +01:21:57 |
| 3 | 201 – S. LOEB (FRA) | PRODRIVE | HUNTER | 36h02m28s | +01:43:08 |
| 4 | 217 – H. LATEGAN (ZAF) | TOYOTA | GR DKR HILUX | 36h05m43s | +01:46:23 |
| 5 | 205 – G. DE VILLIERS (ZAF) | TOYOTA | GR DKR HILUX | 36h23m37s | +02:04:17 |
| 6 | 231 – R. DUMAS (FRA) | TOYOTA | HILUX | 36h45m11s | +02:25:51 |
| 7 | 210 – M. PROKOP (CZE) | FORD | RAPTOR RS CROSS COUNTRY | 37h04m56s | +02:45:36 |
| 8 | 216 – B. BARAGWANATH (ZAF) | CENTURY | CR6-T | 37h07m26s | +02:48:06 |
| 9 | 224 – H. WEI (CHN) | SMG | HW2021 | 37h51m35s | +03:32:15 |
| 16 | 242 – C. CHECA (ESP) | ASTARA | 01 CONCEPT | 40h11m55s | +05:52:35 |
| 19 | 229 – I. ESTEVE PUJOL (ESP) | TOYOTA | HILUX OVERDRIVE | 40h36m54s | +06:17:34 |
| 29 | 222 – L. SANZ (ESP) | ASTARA | 01 CONCEPT | 50h52m24s | +16:33:04 |
