Tercera etapa del Rally Dakar 2024 y tercer ganador distinto de etapa en la categoría de coches. El recorrido entre Ad Duwadimi y Al Salamiya nos ha dejado de nuevo diferencias exiguas en las que los Toyota han sido las grandes referencias, comenzando por el triunfo parcial de Lucas Moraes y seguido en este caso por el hecho de que uno de los pilotos Toyota ha escalado a la primera posición de la general, en este caso el piloto local, Yazeed Al-Rajhi.
Como también ocurría en las motos, era un día para no cometer errores ni tener demasiados problemas de fiabilidad. El status de semi-maratón significaba que los competidores apenas iban a contar con dos horas de asistencia remota de sus mecánicos antes de dirigirse al vivac y entrar en régimen de parque cerrado. En una semana en la que se disputará a partir del jueves la conocida como etapa de 48 horas, nadie se podía permitir empezar a encadenar días únicamente de supervivencia.
Y eso es algo que le estuvo a punto de ocurrir a la pareja de españoles que hasta hoy comandaba la general. Carlos Sainz y Lucas Cruz estuvieron a punto de poner patas arriba su Audi RS Q e-tron. Los de Audi se encontraban rodando detrás de Mattias Ekström en el momento en el que se encontraron un agujero de grandes dimensiones en el que estuvieron muy cerca de volcar. Salieron en este caso con un pinchazo y una ligera pérdida de tiempo, pero un suceso así, de haber terminado con una vuelta de campana, hubiese entrado en el diccionario de los problemas a evitar en este tipo de días.
Ceder este tiempo llevó al madrileño y al catalán a ceder el liderato, teniendo en cuenta que Al-Rajhi apenas consiguió sacar una renta de dos minutos y 20 segundos respecto a ellos, lo que le sitúa líder por apenas 29 segundos. En otro Toyota GR DKR Hilux, concretamente uno de los oficiales con decoración de Red Bull, conseguiría Lucas Moraes la victoria de etapa copilotado por Armand Monleón.
Para el brasileño era el día perfecto para dar un golpe sobre la mesa teniendo en cuenta que Seth Quintero y Guillaume de Mevius habían tenido ya sus principales días de gloria en este arranque. La victoria de etapa de Toyota en un día en el que Nasser Al-Attiyah venía peleando también por el triunfo, era un signo muy positivo para la marca, demostrando que tiene talento joven para cubrir en parte la ausencia del qatarí. Polémicas eran las declaraciones antes de comenzar de Nasser antes de comenzar la carrera de este año al dejar caer que Toyota marcaba las diferencias únicamente gracias a él.
El vigente Campeón del Mundo de Rally-Raids no tendría mucha suerte y llegaría a meta a tres ruedas después de haber encajado también hoy dos pinchazos, decidiendo arriesgar en los últimos 30 kilómetros al rodar con un nuevo pinchazo que podría haber provocado muchos más daños que los paneles de fibra completamente arrancados con los que llegaba al final de meta. Un daño que puede resultar muy escandaloso a nivel estético, pero que en principio no debería suponerles ningún problema a los mecánicos de su equipo y de Prodrive de cara a dejar su montura preparada para una cuarta etapa que se prevé que sea de transición, más corta y menos técnica que la de hoy, aunque también con trampas de navegación.
😯 @AlAttiyahN reached the 2hrs Service Park at the end of the special on Stage 3️⃣ like this 🛠
After 3️⃣ flat tyres he and co-driver @matthieubaumel had to finish the Special on 3️⃣ wheels 💪
How many KMs do you think they covered like that? 🤷♂️#Dakar2024 pic.twitter.com/TndFx5K8D7
— DAKAR RALLY (@dakar) January 8, 2024
En cuanto a la general, como ya hemos dicho antes, Al-Rajhi es el nuevo líder con 29 segundos de ventaja sobre Sainz, mientras que otro de los Audi, concretamente el de Ekström se coloca tercero a 8:26 del Saudí. Cuarto Lucas Moraes y quinto Al-Attiyah, ambos a menos de 10 minutos del de Overdrive. Peor le han ido las cosas a Sébastien Loeb, el cual ha encajado 23:41 a su llegada a la meta y cae a la novena plaza a casi 25 minutos del nuevo referente de la general.
Clasificación etapa 3 – Rally Dakar 2024 (Coches):
| Pos | Nombre | Marca | Tiempo | Dif. 1º |
| 1 | 206 – L. MORAES (BRA) | TOYOTA | GR DKR HILUX | 4h14m51s | +00:00:00 |
| 2 | 207 – M. EKSTRÖM (SWE) | AUDI | RS Q E-TRON E2 | 4h15m00s | +00:00:09 |
| 3 | 201 – Y. AL RAJHI (SAU) | TOYOTA | HILUX OVERDRIVE | 4h16m00s | +00:01:09 |
| 4 | 200 – N. AL-ATTIYAH (QAT) | PRODRIVE | HUNTER | 4h16m24s | +00:01:33 |
| 5 | 231 – R. DUMAS (FRA) | TOYOTA | HILUX | 4h16m52s | +00:02:01 |
| 6 | 204 – C. SAINZ (ESP) | AUDI | RS Q E-TRON E2 | 4h18m20s | +00:03:29 |
| 7 | 212 – M. SERRADORI (FRA) | CENTURY | CR6-T | 4h20m12s | +00:05:21 |
| 8 | 202 – S. PETERHANSEL (FRA) | AUDI | RS Q E-TRON E2 | 4h22m40s | +00:07:49 |
| 9 | 223 – B. VANAGAS (LTU) | TOYOTA | HILUX | 4h26m17s | +00:11:26 |
| 10 | 214 – V. ZALA (LTU) | MINI | JOHN COOPER WORKS RALLY PLUS | 4h29m01s | +00:14:10 |
| 29 | 238 – L. SANZ (ESP) | ASTARA | CR6-T | 4h42m47s | +00:27:56 |
| 33 | 210 – N. ROMA (ESP) | FORD | RANGER | 4h48m20s | +00:33:29 |
| 34 | 235 – I. ESTEVE PUJOL (ESP) | TOYOTA | HILUX OVERDRIVE | 4h50m21s | +00:35:30 |
Clasificación general – Rally Dakar 2024 (Coches):
| Pos | Nombre | Marca | Tiempo | Dif. 1º |
| 1 | 201 – Y. AL RAJHI (SAU) | TOYOTA | HILUX OVERDRIVE | 13h07m29s | +00:00:00 |
| 2 | 204 – C. SAINZ (ESP) | AUDI | RS Q E-TRON E2 | 13h07m58s | +00:00:29 |
| 3 | 207 – M. EKSTRÖM (SWE) | AUDI | RS Q E-TRON E2 | 13h15m55s | +00:08:26 |
| 4 | 206 – L. MORAES (BRA) | TOYOTA | GR DKR HILUX | 13h16m46s | +00:09:17 |
| 5 | 200 – N. AL-ATTIYAH (QAT) | PRODRIVE | HUNTER | 13h18m18s | +00:10:49 |
| 6 | 202 – S. PETERHANSEL (FRA) | AUDI | RS Q E-TRON E2 | 13h25m34s | +00:18:05 |
| 7 | 212 – M. SERRADORI (FRA) | CENTURY | CR6-T | 13h26m01s | +00:18:32 |
| 8 | 231 – R. DUMAS (FRA) | TOYOTA | HILUX | 13h27m27s | +00:19:58 |
| 9 | 203 – S. LOEB (FRA) | PRODRIVE | HUNTER | 13h32m27s | +00:24:58 |
| 10 | 214 – V. ZALA (LTU) | MINI | JOHN COOPER WORKS RALLY PLUS | 13h33m41s | +00:26:12 |
| 19 | 210 – N. ROMA (ESP) | FORD | RANGER | 14h06m53s | +00:59:24 |
| 20 | 238 – L. SANZ (ESP) | ASTARA | CR6-T | 14h08m30s | +01:01:01 |
| 27 | 235 – I. ESTEVE PUJOL (ESP) | TOYOTA | HILUX OVERDRIVE | 14h34m30s | +01:27:01 |
