Dos fallos de Neuville en Austria casi dan un vuelco al Mundial

Con la llegada de los tramos austriacos y alemanes al Rally de Centroeuropa, la situación se ha vuelto todavía más complicada para los pilotos mundialistas, los cuales se han encontrado con unas especiales en las que no había lugar para el error. Por pequeño que fuera el fallo, una rueda en la hierba significaba automáticamente una salida de carretera y recorrer decenas de metros sin control sobre el verde elemento, algo que precisamente nos trasladaba a las primeras ediciones del Rally de Alemania hace más de dos décadas, con una prueba que incluso los pilotos llegaron a considerar como muy peligrosa.

La batalla por las primeras posiciones se ha recrudecido con la disputa del bucle matinal, viendo cómo Thierry Neuville ha conservado el liderato en un incico, aunque su oposición acercaba a su liderato y si ayer terminábamos con el Top4 en apenas 15 segundos, este sábado comenzaba con un espectacular scratch de Elfyn Evans que le permitía comprimir la cabeza de carrera en apenas una decena de segundos después de los dos primeros tramos de la mañana.

Parecía un duelo a cuatro bandas entre los candidatos matemáticamente al título, encabezados en este caso por el líder del Mundial… hasta que el belga falló. El tramo de Schärdinger Innviertel, prácticamente a unos kilómetros de la frontera alemana, se convertía en una pista de patinaje, primero con Grégoire Munster saliéndose a la hierba y recorriendo muchos metros tratando de conservar a su Ford Puma Rally1 en línea recta, seguido en este caso por un Takamoto Katsuta que en una curva de izquierdas muy cerrada tuvo que salirse recto al perder la referencia de frenada. El nipón bajó prácticamente deslizando por la ladera, tratando que su GR Yaris Rally1 pudiera recuperar la tracción suficiente como para volver al asfalto.

Se había tratado de un aviso a navegantes, algo que iba a comprobar el dúo Neuville-Wydaeghe apenas unos minutos más tarde. La pareja del equipo Hyundai primero tendría un trompo al entrar demasiado colados a una curva de izquierdas. Thierry trató de solucionarlo lo más rápido posible, haciendo un 360 completo y recuperando el sentido correcto de la marca, pero poco más adelante en el recorrido volvería a verse fuera del asfalto, tratando de regresar lo más rápido posible a la carretera, lo que implicó golpear de forma fuerte con el frontal del Hyundai contra la cuneta y estar a punto de quedarse enganchado.

HUGE drama for championship leaders @thierryneuville and @MWydaeghe! Two spins in quick succession on SS11, over 35s lost, and they’re down to 4th overall.#CER #WRC pic.twitter.com/iEX3fjSpME

— Hyundai Motorsport (@HMSGOfficial) October 19, 2024

El líder del WRC 2024 tenía su primer momento de duda este fin de semana. Su i20 N Rally1 no podía traccionar para subir la pendiente y las opciones de que se quedaran allí empanzados aumentaban a cada acelerón. Finalmente, tras engranar la marcha atrás, el Hyundai encontró un trozo de superficie lo suficientemente consistente y con grip como para recuperar tracción y volver a la carrera. Más de medio minuto perdido en el lance y Sébastien Ogier como nuevo líder celebrando las que eran “grandes noticias para nosotros”.

Un error que pudo costar un golpe al Mundial, un reseteo a falta de una prueba más repleta de trampas como lo es el Rally de Japón. Neuville respiraba, Wydaeghe respiraba, Abiteboul respiraba. Por delante siete especiales más y el recuerdo de que no se consigue ser Campeón hasta que se cruza la meta. El Rally de Centroeuropa presentaba un vuelco, por tanto, los tres primeros clasificados se situaban en 8,3 segundos, con Ogier al frente y con Tänak y Evans a sus espaldas después de que los tres se hayan repartido los scratchs de las tres primeras especiales de esta mañana.

Fuera de estas primeras cuatro posiciones la vida no era mucho más sencilla. Takamoto Katsuta conservaba su lugar en el Top5 a pesar de su dramático drift sobre la hierba del TC11, Sami Pajari se consolidaba en la sexta a la espera de que uno de los pilotos de cabeza pueda fallar y conseguir de esta forma su tercer rally con una posición dentro de los cinco primeros en las últimas cuatro pruebas, mientras que Grégoire Munster se quedaba como único Ford Puma Rally1 dentro de las posiciones de puntos.

Y es que la mañana de Adrien Fourmaux había sido también bastante movidita. El francés tuvo una salida de carretera ya en el TC9 (muy similar a la que protagonizó en 2004 Gilles Panizzi en Alemania), algo que al parecer dañó el diferencial delantero de su montura, lo que a su vez le llevó a realizar otras dos salidas en el TC10. El galo paró para cambiar una rueda, pero los daños que tenía en su Ford tras esta especial le llevaron a abandonar después de este tramo, con aparentemente grandes desperfectos tanto en la línea del escape como en los elementos de refrigeración del kit híbrido.

En WRC2 la situación parece aclararse un poco más clara después de que Yohan Rossel haya quedado completamente fuera de las quinielas al tener un toque al inicio de la etapa que le dañaba la suspensión trasera izquierda. No habrá que pensar por tanto en órdenes de equipo y Nikolay Gryazin podrá centrarse en sumar una nueva victoria, mientras que el duelo por el título ahora parece quedar en manos de Sami Pajari y de su actuación en Japón.

Clasificación tras TC11 – Rally de Centroeuropa 2024: