Rally de Cerdeña: Esapekka Lappi líder con una décima de ventaja sobre Sébastien Ogier

Esta vez sí, la lluvia tomaba todo el protagonismo del Rally de Cerdeña durante la tarde y regaba las tres especiales disputadas en ese último bucle que incluía la segunda pasada pro ya conocido tramo de Monte Lerno. Sébastien Ogier partía como líder destacado después de sus impresionantes actuaciones de la matinal, pero el francés vería poco a poco cómo el que fuera su compañero de equipo en Citroën Racing, Esapekka Lappi, terminaba por acercarse peligrosamente antes de la segunda pasada por la especial más larga de la prueba italiana.

El finlandés ya comenzaba dando un golpe sobre la mesa en el arranque de la tarde. Después de haberse ido a la asistencia con una desventaja de 16,3 segundos, Esappekka conseguía el scratch y le sacaba a Thierry Neuville y a Sébastien Ogier 6,7 segundos y 7,6 segundos respectivamente, algo que le permitía en este caso volver a situarse por debajo de la barrera de los 10 segundos respecto al piloto francés.

Ese era el premio más inmediato que conseguía Esapekka a una arriesgada estrategia de neumáticos, saliendo a los tramos de la tarde con un único neumático de repuesto, cuatro de ellos blandos, mientras que Ogier optaba por una monta simétrica y llevaba en el coche de la elección Prime de Pirelli, el duro, y otros tres del Option, el blando, portando con ese peso extra y con la incertidumbre de si con la lluvia iba a ser una buena elección para el ocho veces Campeón del Mundo de Rallyes el montar el compuesto más duro de los dos.

Sin embargo, el TC5 será recordado en este caso por el drama vivido por el otro piloto francés entre los Rally1, Pierre-Louis Loubet, el cual se quedaba clavado en la salida del tramo en lo que parecía ser un problema de la caja de cambios atascada. Nicolas Gilsoul llamó al equipo para tratar de solucionarlo, mientras que el piloto de M-Sport golpeaba con insistencia la palanca del selector en busca de desbloquearla, algo que finalmente no se dio.

Loubet tuvo que dejar su lugar de salida a Dani Sordo, el cual tampoco podría disputar la especial en condiciones normales tras un nuevo problema de seguridad que llevó en este caso a la neutralización del tramo, lo que dio a su vez tiempo a Pierre-Louis para que finalmente pudiera seguir en carrera. Eso sí, no se libraría de una penalización de tres minutos por no cumplir con el reglamento, concretamente con el Artículo 48.4.1 que establece: “En caso de retraso en la salida por culpa de la tripulación, el comisario anotará un nuevo tiempo en la tarjeta de tiempo, siendo entonces la penalización de 1 minuto por minuto o fracción de minuto de retraso”.

Todos pudieron de esta forma salir al tramo de Terranova en su segunda pasada, escenario en el que tendríamos un nuevo bocado por parte de Esapekka Lappi a la diferencia hasta dejarla en apenas 6,7 segundos de colchón por parte de Ogier. La noticia en este TC6 sería en este caso el accidente de Gus Greensmith que llevaría a hacer ondear la bandera roja. El británico había tenido un golpe seco con su Skoda Fabia RS Rally2, algo que le llevó a precisar atención médica. A la llegada de Teemu Suninen al lugar, Greensmith se encontraba tumbado en el camino con fuertes dolores en la espalda, pero afortunadamente, los médicos descartarían una lesión grave en su primera valoración.

Quedaba una especial, Monte Lerno, con la lluvia arreciando y los neumáticos en muchos casos ya al límite, especialmente los blandos. Ahí se aprovecharía Kalle Rovanperä para sacar partido de su posición de salida para llevarse un provechoso scratch que le llevaba a remontar desde el fondo de la tabla hasta la cuarta posición, precisamente en el momento clave, ya que la posición de la general dictamina de nuevo el orden inverso de salida para mañana. “No sé por qué, pero cada vez que llueve siempre me siento como en casa”… palabra de piloto suomi.

Con el vigente Campeón de Mundo ya habiendo superado el tramo, todos los ojos se centraban en ver de cómo iba a quedar la lucha entre Ogier y Lappi, algo que obtendría rápidamente respuesta con unos cronos de Lappi muy cercanos a los de su compatriota, terminando los 50 kilómetros a poco más de dos segundos, algo que significaba que Seb se dejaba 6,8 segundos y perdía el liderato por apenas una décima. De nuevo se reeditaba el duelo vivido en México y que terminó de forma prematura con el accidente de Esapekka.

Aquí, Lappi consiguió aguantar el tipo a pesar de un pinchazo en la rueda trasera izquierda, mal que también iba a perseguir a Elfyn Evans y que le llevaría en su caso a perder posiciones al ser el delantero derecho el neumático afectado. El galés ha caído posiciones y ahora tendrá que defenderse de un Ott Tänak que está a sólo 4,2 segundos de su plaza después de haber perdido también la presión del agua. La situación no iría mejor para Pierre-Louis Loubet, con un pequeño toque que le llevó a romper la dirección y salirse del camino.

Entre los Rally2, el mejor clasificado es el joven finlandés Sami Pajari, seguido en este caso por Adrien Fourmaux y por Emil Lindholm, mientras que Dani Sordo es 12º justo detrás de su excompañero, Andreas Mikkelsen.

Clasificación tras TC7 – Rally de Cerdeña 2023: