Rally de Croacia 2022: Ott Tänak se lanza en tromba a la caza de Kalle Rovanperä

Podría parece que la penalización de un minuto a Thierry Neuville dejaba a Kalle Rovanperä en una posición cada vez más confortable en busca de su cuarto triunfo en el WRC, el primero sobre asfalto, así como una situación como líder del Mundial de Rallyes más consolidada. Sin embargo, el finés no ha esquivado la dureza y las trampas que está propiciando esta edición del Rally de Croacia, quizás una de las pruebas con más carácter de las últimas que se han incluido en el calendario del campeonato intercontinental.

La mañana comenzaba con susto. Oliver Solberg perdía la zaga del Hyundai i20 N Rally1 en una curva rápida de izquierdas, terminando el coche sobre un pequeño montículo de tierra. Los daños producidos parece que terminaron por afectar a la salida del escape, la cual terminaría por provocar un incendio al contacto sobre la hierba y las fibras del paragolpes que terminarían por obligar a Elliott Edmondson y a Oliver Solberg a actuar con celeridad para apagar las llamas.

Su rápida acción y la llegada rápidamente de los bomberos terminaron por salvar la unidad del sueco, la cual será investigada por la propia Hyundai Motorsport después de que la FIA permita al equipo trabajar en ella ya que el LED rojo del sistema de seguridad implementado en los Rally1 para este 2022 impide por el momento su entrega a la estructura con sede en Alzenau. El accidente y la necesidad de la participación de los equipos de seguridad terminaron por llevar a la cancelación del TC9, otorgando un tiempo nocional a Breen, Tänak y Rovanperä.

Con todo ello nos plantamos en el TC10 con los pilotos conocedores de que la tercera especial se encontraba en unas condiciones meteorológicas muy delicadas, por lo que pilotos que como Tänak y Rovanperä montaban cuatro neumáticos de lluvia en su elección del bucle matinal, lo que les obligó a tomar con cuidado esos kilómetros para preservar lo máximo posible las gomas. En esta situación, el estonio aprovechó para darle un primer mordisco a su desventaja con Kalle de 10,6 segundos, marcando el scratch y empezando a apuntar a lo que podría ser un intento de remontada por parte de un piloto muy necesitado de resultados.

Con todo ello, lo verdaderamente importante se iba a jugar en el TC11, donde el trompo de Esapekka Lappi nada más comenzar la especial ya nos servía como aviso de que las condiciones obligaban a afrontar el recorrido como una tarea de supervivencia. En ella fue Tänak el que volvió a sacar provecho, estableciendo el tiempo de referencia en medio de la niebla, la lluvia y el barro, y beneficiado de un pinchazo en la rueda delantera izquierda del Toyota GR Yaris Rally1 de Rovanperä que le llevaba a dejarse casi un minuto y pasar a liderar por apenas 18 segundos cuando todavía restaba un tramo más para finalizar el bucle.

Obviamente esta situación al que más le hacía mella en la moral además de a Kalle era a Thierry Neuville, sabedor de que todas las penalizaciones encajadas en el último día le han llevado a perder la oportunidad de oro de liderar la carrera. Ya en un TC12 en condiciones de seco, Tänak volvía a aprovechar para arañar otros 1,4 segundos a Rovanperä, dejando la diferencia en unos 16,8 segundos que dan mucha emoción a las ocho especiales que faltan para terminar la cita croata.

Detrás de ellos, Craig Breen cede ya casi un minuto respecto a los líderes, en este caso por un error del irlandés en la última especial matinal precisamente en el mismo punto en el que un parche de agua también le llevaba a Esapekka Lappi a trompear en una horquilla de derechas. Debemos recordar que Gus Greensmith y Pierre-Louis Loubet se han reenganchado a la carrera después de sus abandonos de ayer, algo que no ha podido hacer Adrien Fourmaux al estar su coche demasiado dañado.

Aun así, los Rally2 de WRC2 se han colado entre las 10 primeras plazas y ya se han afianzado, con la sorpresa de que las condiciones del TC11 incluso han permitido a Pajari hacer el octavo mejor tiempo absoluto con el Ford Fiesta Rally3 en un hito histórico (seguramente un poco desvirtuado por la mejora clara de las condiciones) para esta clase. Yohan Rossel lidera en WRC2 con más de 40 segundos respecto a Nikolay Gryazin, mientras que Pajari ha superado a Virves por más de cuatro segundos en el liderato de WRC3 Junior.

Clasificación tras TC12 – Rally de Croacia 2022: