Rally de Croacia: El accidente de Thierry Neuville deja a Elfyn Evans líder

El drama quedaba patente en el tercer tramo de la mañana del sábado en el Rally de Croacia. Allí, Thierry Neuville volvía a dejar plantadas sus opciones de redimirse y lo que puede que fuera más importante para el equipo; rendir tributo a Craig Breen consiguiendo la primera victoria de la temporada en un fin de semana tan especial. El belga había estado peleando en las dos primeras especiales por extender esa ventaja sobre Elfyn Evans de los 5,7 segundos con los que terminó ayer hasta superar los más de 10 segundos que llegó a tener tras el TC10.

Sin embargo, una vez más Neuville tuvo un pequeño error que terminó siendo fatal para sus esperanzas de victoria. En una curva de derechas de velocidad media, muy sucia en su interior, Thierry entraba mucho más rápido de lo normal, dejándose por completo la línea interior y yéndose a una trazada mucho más fuera, lo que le llevó finalmente a tener algo de sobreviraje al forzar la dirección y terminaba impactando contra una roca que se encontraba precisamente en la cuneta.

Acto seguido, el Hyundai i20 N Rally1 salía disparado contra los árboles de ese mismo margen izquierdo, contra los que golpearía de forma frontal, en lo que se convertía seguramente el golpe de gracia para la unidad del equipo con sede en Alzenau. La imagen de Neuville bajándose del coche y quitándose el casco terminaba por torcer las cosas para Hyundai Motorsport, dejando a Elfyn Evans como destacado líder con una ventaja sólida sobre Ott Tänak y con Esapekka Lappi ascendiendo a la tercera plaza.

No había consuelo para el belga, el cual siempre ha hecho gala de un pilotaje arriesgado y en muchas ocasiones imparable, sin embargo, ese mismo pilotaje que le ha llevado en ocasiones a tener errores que le han pasado mucha factura en sus opciones de convertir esos subcampeonatos conseguidos en su primer título intercontinental. Tal y como le pasó el año pasado en Ypres, todo parecía preparado para ser una etapa del sábado en la que destacarse de su rival. Tendrá que esperar.

Para entonces, la mañana ya se había llenado de noticias, comenzando por la penalización de un minuto que recaía sobre Sébastien Ogier después de que los comisarios pudieran comprobar que el francés había regresado al coche y se había puesto en marcha sin llevar bien ajustados los cinturones de seguridad (tampoco los arneses y el HANS de su copiloto estaban correctamente) después de haberse bajado a cambiar la rueda tras el pinchazo en el TC2.

El francés que, junto a su copiloto, Vincent Landais, había realizado un cambio meteórico de apenas 67 segundos, veía como le caían ahora 60 segundos de penalización que lo volvía a situar detrás de Takamoto Katsuta y de Pierre-Louis Loubet en la clasificación y lo que parecía más preocupante para el francés, muy cerca de un Kalle Rovanperä al que ahora le tocaba abrir pista y por tanto encontrarse las carreteras en mejores condiciones.

Para entonces, Neuville parecía estar mucho más entonado, capaz de endosar 4,8 segundos a Evans nada más arrancar la etapa, mientras que Ott Tänak, Takamoto Katsuta y Pierre-Louis Loubet tenían algún que otro susto en la parte final al estar muy cerca de colisionar. Aun así, el estonio también era capaz de poner tierra de por medio respecto a Lappi, llevando la renta hasta los 15 segundos y después teniendo que aclarar el finlandés que no estaba cómodo con el coche, que no sabía si era de la montura o si se debía a que él “había dormido mal”.

Tampoco le iban demasiado bien al que fuera su compañero en Citroën, con un Ogier que a su penalización de un minuto le sumaba otros 10 segundos por haber llegado tarde al control horario después de sufrir unos problemas en su GR Yaris Rally1 que no concretó ni él ni Latvala a qué se debían. El propio Seb al término del TC10 aseguró que se había tratado de un error en la asistencia y que de no haberse parado a tratar de solucionarlo en el enlace hacia el TC9 no habrían podido competir.

El que sí estaba dándolo todo era Kalle Rovanperä. Tras tres scratchs, el finlandés cedía siete décimas en el TC12 ante la victoria parcial de un Sébastien Ogier que conseguía superar en la general a Takamoto Katsuta y situarse a 1,4 segundos de la cuarta plaza de su compatriota, Pierre-Louis Loubet, mientras que el vigente Campeón del Mundo está a 2,1 segundos del japonés. En las posiciones provisionales del podio hay un equilibrio casi perfecto, con Evans terminando el bucle matinal con 22,6 segundos de renta (podría ser su primera victoria desde Finlandia 2021) sobre Tänak, mientras que el piloto de M-Sport tiene 22,2 segundos sobre el Hyundai de Esapekka Lappi.

En WRC2 y JWRC, malas noticias para los españoles, con Raúl Hernández teniendo un accidente y con Alejandro Cachón también arrancando la rueda delantera derecha. Ambas categorías están dominadas porivisionalmente por pilotos franceses, con Yohan Rossel primero en WRC2 por delante de Nicolas Ciamin y Nikolay Gryazin, con medio minuto de margen sobre ambos, mientras que Laurent Pellier tiene más de tres minutos y 47 segundos sobre Diego Domínguez y Rogelio Peñate tras el TC11.

Clasificación tras TC12 – Rally de Croacia 2023: