El foco llega seguramente muy alejado de él, especialmente después de haber perdido matemáticamente las opciones de coronarse Campeón del Mundo de Rallyes tras la pasada prueba en Chile, sin embargo, Thierry Neuville quiere volver a ser protagonista ahora que se regresa a uno de sus terrenos fetiche, concretamente al asfalto, así como a una zona en la que en el pasado demostró ser uno de los pilotos más competitivos, especialmente en lo referente al Rally de Alemania.
El piloto belga ha comenzado esta tarde como el encargado de marcar la referencia en el Shakedown que se ha realizado cerca de la localidad alemana de Passau, ciudad en la que se establece la asistencia para este debut del un Rally de Europa Central que ya ha confirmado su presencia en el calendario de la próxima temporada. En este escenario, Neuville marcó el mejor tiempo de la mañana, claramente destacado respecto a Kalle Rovanperä, vigente campeón y que este fin de semana tratará de cerrar su segundo entorchado intercontinental simplemente no dejando que Elfyn Evans le recorte ningún punto.
El finlandés es consciente de que puede tener cierta ventaja en las especiales del viernes, sobre todo si finalmente hace aparición la lluvia y en cada curva, después de proceder al corte, los pilotos que salgan más retrasados pueden encontrarse un alquitrán muy sucio por el barro y el polvo. Hasta entonces, Neuville ha marcado el ritmo en este arranque, destacado en 1,4 segundos sobre Rovanperä en los apenas 3,62 kilómetros de sección cronometrada que tenía el tramo de pruebas conocido con el nombre de Tittling.
Parece interesante. Los tramos tienen buena pinta, son complicados, por supuesto, pero la verdad es que han estado muy bien. Después de tantos rallyes de tierra, se trata más bien de cogerle el tranquillo al coche – Thierry Neuville
Por su parte, Ott Tänak conseguía el tercer mejor crono, quedándose a una décima del tiempo de RovanperÄ y superando en siete décimas a Elfyn Evans, cuarto, mientras que Esapekka Lappi, todavía con un futuro incierto en lo que respecta la campaña 2024, conseguía terminar dentro del Top5 por delante de los Toyota GR Yaris Rally1 de Sébastien Ogier y Takamoto Katsuta, mientras que Teemu Suninen fu octavo y los Ford Puma Rally1 de Pierre-Louis Loubet (Con problemas de motor) y de Grégoire Munster cerraron las diez primeras plazas. Pocos han mejorado sus primeras pasadas, por lo que mañana, sobre el papel, serán los primeros del campeonato los que marquen el ritmo.
Clasificación shakedown – Rally de Europa Central 2023:
| Pos | Piloto/Copiloto | Coche | 1ª | 2ª | 3ª | 4ª |
| 1. | Neuville Thierry – Wydaeghe M. | Hyundai i20 N Rally1 | 1:57.5 | 1:58.2 | 1:59.7 | |
| 2. | Rovanperä Kalle – Halttunen J. | Toyota GR Yaris Rally1 | 1:58.9 | 2:01.1 | 2:02.1 | |
| 3. | Tänak Ott – Järveoja Martin | Ford Puma Rally1 | 1:59.2 | 1:59.0 | 2:01.2 | |
| 4. | Evans Elfyn – Martin Scott | Toyota GR Yaris Rally1 | 1:59.7 | 2:02.4 | 2:03.9 | |
| 5. | Lappi Esapekka – Ferm Janne | Hyundai i20 N Rally1 | 2:00.3 | 2:00.5 | 2:01.2 | 2:02.4 |
| 6. | Ogier Sébastien – Landais V. | Toyota GR Yaris Rally1 | 2:00.6 | 2:02.2 | 2:04.3 | |
| 7. | Katsuta Takamoto – Johnston Aaron | Toyota GR Yaris Rally1 | 2:00.9 | 2:02.4 | 2:08.4 | |
| 8. | Suninen Teemu – Markkula Mikko | Hyundai i20 N Rally1 | 2:01.7 | 2:01.6 | 2:02.9 | 2:05.0 |
| 9. | Loubet Pierre-Louis – Veillas B. | Ford Puma Rally1 | 2:03.9 | 2:02.2 | 2:05.2 | |
| 10. | Munster Grégoire – Louka Louis | Ford Puma Rally1 | 2:05.9 | 2:05.9 | 2:03.3 | 2:07.1 |
