Rally de Europa Central: Thierry Neuville lidera, Elfyn Evans tropieza en el arranque

Día grande para los aficionados que se han acercado a vivir desde las cunetas la edición de debut del Rally de Europa Central. Después de la disputa del shakedown en la jornada de ayer cerca de la localidad germana de Passau, la acción se trasladaba primero a la capital checa para ver la salida ceremonial delante del Castillo de Praga, todo ello antes de la celebración de las dos primeras especiales de las 18 que están programadas a desarrollarse durante los cuatro días de competición.

Una primera toma de contacto ya real con la competición que nos dejaba de nuevo a Thierry Neuville como el más rápido y el primer líder de la prueba al término del jueves, todo ello después de que el piloto belga diera respuesta a un Ott Tänak que había marcado el scratch en la primera especial que se había desarrollado en el hipódromo de Cluchle. Allí el piloto de Hyundai había logrado el tercer mejor tiempo, aunque muy cerca del estonio de M-Sport Ford, algo que le permitió batirle y superarle en la clasificación al hacer el mejor tiempo en el Circuito de Klatovy.

No fue un día ajeno a las dificultades. Que el WRC visitara Austria, República Checa y Alemania en el último fin de semana de octubre arrojaba la potencial aparición de la lluvia. Es por ello que los equipos tenían que elegir qué monta de neumáticos les convenía, sabiendo que disponían especialmente del P Zero blando y del Cinturato de mojado, este último con unas condiciones que lo pueden hacer ligeramente más propenso a los pinchazos en casos de mucho estrés, así como un menor rendimiento en caso de sobrecalentarse.

El propio Neuville relataba los problemas que había tenido en el TC2, apuntando a que no sólo había tenido que apostar por el compuesto blando, sino que también había tenido problemas con el reflejo que provocaban las luces montadas en su Hyundai i20 N Rally1 en los elementos que la organización ha puesto para disuadir que los competidores corten demasiado en las curvas. Con Neuville y Tänak copando las dos primeras posiciones y ya fuera de la lucha por el Mundial, el podio provisional ha sido completado por Sébastien Ogier, tercero a 4,6 segundos de Neuville.

Tras él se colaba el líder de la general, Kalle Rovanperä, a una décima de Ogier y cumpliendo por ahora con el propósito de mantener a raya a Elfyn Evans. Sólo necesita que el galés no le recorte ningún punto para estar este domingo celebrando junto a Jonne Halttunen el segundo Campeonato del Mundo absoluto que consiguen juntos. En el caso de Evans, se iba a dejar 4,8 segundos respecto a Kalle después de un error en forma de pequeña salida que sigue a algún susto que ya tuvo ayer durante el shakedown. Es la segunda vez que Elfyn llega al final de la temporada con opciones matemáticas y ya sabe lo que es perder un Campeonato que tenía en su mano en aquel Rally de Monza de 2020.

El británico se encuentra actualmente octavo, con Teemu Suninen, Takamoto Katsuta y Pierre-Louis Loubet entre él y Rovanperä. Peor le iban las cosas al tercer Hyundai oficial, en este caso Esapekka Lappi, el cual recibía una sanción de 10 segundos después de haberse saltado la salida en el TC1. El finlandés salía con cuatro neumáticos blandos, al igual que Tänak, por lo que no era descartable que el finés podría haber peleado en condiciones normales por tratar de lograr el scratch. Entre los Rally2, Yohan Rossel logró el scratch provisional en el TC2, lo que le sirvió para situarse líder con más de tres segundos de margen sobre Adrien Fourmaux y Andreas Mikkelsen.

Clasificación tras TC2 – Rally de Europa Central 2023: