Rally de Finlandia: Elfyn Evans se aferra al sueño y distancia a Thierry Neuville

La lista de esta etapa del sábado del Rally de Finlandia de 2023 comenzaba muy menguada tras el exigente viernes vivido ayer. La jornada más larga de la prueba nórdica comenzaba con las grandes ausencias de Ott Tänak, tras los daños de motor, sin Esapekka Lappi tras el choque con un árbol y sin el líder del Campeonato, Kalle Rovanperä, el cual también había quedado definitivamente retirado después de que los mecánicos de Toyota GAZOO Racing evaluaran el estado en el que quedó el GR Yaris Rally1 tras el vuelco de ayer en el TC8 y vieran lo dañado que había quedado el chasis.

Con todo ello, la lucha por la victoria entre Elfyn Evans y Thierry Neuville parecía ser el gran atractivo de esta penúltima jornada antes del parón veraniego, especialmente centrada en saber si el galés iba a poder resistir los ataques con los que terminó Thierry Neuville el viernes, con el belga recortando gran parte de la diferencia entre ambos en apenas tres especiales, incluida la superespecial urbana de Harju.

Parecía completamente disparado en busca del liderato, pero ha sido Elfyn el que se ha encargado de pararle los pies en el arranque del día de forma más que contundente, algo que le llevaba especialmente después de conseguir los dos scratchs con los que comenzaba el bucle matinal. Todo ello en un momento clave ya que, si el galés quería añadir su nombre en la lista de pilotos no escandinavos capaces de ganar en al menos dos ocasiones el 1.000 Lagos, sería en esos primeros kilómetros cuando se empezaría a cocinar la resolución de su duelo con el belga de Hyundai.

De ver peligrar su liderato a elevarlo a 11,9 segundos de forma contundente, en una diferencia mucho mayor de la que conseguía sacarle Kalle Rovanperä ayer tras cada una de sus victorias parciales. También habría cambios en la lucha por el tercer puesto, con un costoso semi-trompo de Takamoto Katsuta que eliminaba por completo su renta y le llevaba a caer a la cuarta posición tras Teemu Suninen. Se dejaba 13 segundos en el percance el nipón y le tocaba de nuevo ‘remar’ si quería no sólo ayudar al equipo, sino también lograr el soñado podio en Finlandia.

Elfyn Evans seguía a lo suyo y dos nuevos scratchs le llevaban a esa velocidad extra que parecía tener de más también en la temporada 2021, año en el que consiguió una contundente victoria. Estos dos triunfos en el TC13 y TC14 le distanciaban al frente de la prueba con 17,7 segundos de ventaja sobre un Thierry Neuville cuyo nivel de confianza en el Hyundai i20 N Rally1 no había comenzado al igual que ayer, especialmente en lo referente a la tracción.

El cinco veces subcampeón del Mundo de Rallyes se ha convertido con el tiempo en un piloto de segundas pasadas, especialmente a la hora de hacer ajustes en la asistencia a los reglajes, por lo que como esperanza para Hyundai Motorsport quedaba por ver si habría respuesta en el bucle vespertino. El botín es jugoso. No sólo saben perfectamente que Rovanperä no sumará ningún punto en la clasificación del Rally de Finlandia, sino que con el abandono definitivo tampoco podrá pelear por la Power Stage este domingo.

En cuanto a la batalla por el tercer puesto, Teemu Suninen ha visto cómo Takamoto Katsuta ha ido cerrando la brecha consecutivamente en las especiales celebradas durante el resto del bucle, hasta el punto de que el japonés ha terminado a un segundo del finlandés. Los dos están muy necesitados de este podio, por lo que se prevé una batalla apasionante en la que ninguno de ellos tiene opción para el error. Entre los Rally2, el duelo a tres bandas entre Jari Huttunen, Sami Pajari y Oliver Solberg está siendo apasionante, con todos ellos en apenas dos segundos.

Clasificación tras TC14 – Rally de Finlandia 2023: