Tras un nuevo accidentado comienzo de etapa en el Rally de Japón. La presencia de uno de los coches de la caravana de seguridad en el tramo competitivo precisamente en el momento en el que Thierry Neuville y Martijn Wydaeghe se acercaban al ecuador del recorrido puso la nota de peligrosidad a este sábado. La neutralización de esta primera especial ponía de nuevo contra las cuerdas al organizador, el cual tendrá que revisar junto a la FIA qué ha salido mal en el procedimiento ya que el coche se había detenido para corregir la mala colocación de algunos espectadores.
Con el susto en el cuerpo, la jornada siguió con su transcurso normal, quedando todavía el bucle vespertino y la disputa de la tercera y última pasada por la superespecial del estadio Toyota. No hubo un gran baile en las primeras posiciones, con Elfyn Evans conservando el liderato de la prueba y encabezando un provisional triplete para Toyota GAZOO Racing en casa que cuenta con la presencia de Sébastien Ogier en la segunda plaza y de Kalle Rovanperä en la tercera.
Aunque es previsible que no haya grandes cambios o ataques entre los tres compañeros de equipo con el objetivo de asegurar ese 1-2-3, la renta con la que contaba el galés ha ido menguando, llegando a situarse en los 75 segundos respecto a Ogier, mientras que Kalle Rovanperä está 1:40 de Evans, con un gran margen a sus espaldas de minuto y medio respecto a Esapekka Lappi y de casi dos minutos respecto a un Ott Tänak que también ha superado a los pilotos de la categoría Rally2 durante la tarde.
Ya no pudo aguantar mucho más la resistencia que estaban ejerciendo Andreas Mikkelsen, Grégoire Munster y Nikolay Gryazin, por lo que los tres fueron cayendo en posiciones hasta situarse tras la sexta plaza de Takamoto Katsuta. Precisamente la gran estrella local fue la que más arriesgó durante la tarde. El nipón consiguió encadenar tres scratchs consecutivos en Nukata Forest, Lake Mikawako y Shinshiro City, mientras que el Toyota Stadium volvió a reacer en manos de un piloto de Hyundai Motorsport, concretamente Esapekka Lappi, que ya había obtenido dos triunfos parciales en dicho recorrido.
A pesar de la insistencia, Taka no ha podido cerrar demasiado la diferencia con Tänak, estando el piloto estonio a 14,9 segundos del cuarto piloto de Toyota, mientras que Lappi ha aguantado esos 26 segundos de colchón respecto al Campeón del Mundo de 2019. En WRC2, Mikkelsen sigue siendo líder y aunque Munster no está inscrito en la categoría para esta prueba, el luxemburgués le está planteando una solida oposición al noruego para llevarse el honor de ser el mejor Rally2 clasificado en la general absoluta, estando ambos en apenas 8,3 segundos. Kajetan Kajetanowicz por su parte completa el Top10 después de que Heikki Kovalainen se haya visto retrasado por un problema en la transmisión de su Skoda Fabia R5.
Para mañana quedan seis tramos y 84,08 kilómetros competitivos con los que se pondrá punto y final a la temporada 2023 del Campeonato del Mundo de Rallyes.
Clasificación tras TC16 – Rally de Japón 2023:
| Pos. | Piloto/Copiloto | Coche | Tiempo | Dif 1º |
| 1. | Evans Elfyn – Martin Scott | Toyota GR Yaris Rally1 | 2:28:20.8 | |
| 2. | Ogier Sébastien – Landais V. | Toyota GR Yaris Rally1 | 2:29:35.8 | +1:15.0 |
| 3. | Rovanperä Kalle – Halttunen J. | Toyota GR Yaris Rally1 | 2:30:01.4 | +1:40.6 |
| 4. | Lappi Esapekka – Ferm Janne | Hyundai i20 N Rally1 | 2:31:30.1 | +3:09.3 |
| 5. | Tänak Ott – Järveoja Martin | Ford Puma Rally1 | 2:31:56.1 | +3:35.3 |
| 6. | Katsuta Takamoto – Johnston Aaron | Toyota GR Yaris Rally1 | 2:32:11.0 | +3:50.2 |
| 7. | Mikkelsen Andreas – Eriksen T. | Škoda Fabia RS Rally2 | 2:33:32.1 | +5:11.3 |
| 8. | Munster Grégoire – Louka Louis | Ford Fiesta Rally2 | 2:33:40.4 | +5:19.6 |
| 9. | Gryazin Nikolay – Aleksandrov K. | Škoda Fabia RS Rally2 | 2:34:15.4 | +5:54.6 |
| 10. | Kajetanowicz K. – Szczepaniak M. | Škoda Fabia RS Rally2 | 2:41:12.4 | +12:51.6 |
