Rally de Japón: Thierry Neuville se recupera con Hyundai acercándose a los títulos

Tras un viernes completamente loco por la cantidad de situaciones que podían decantar los títulos, el sábado ha servido para regresar a la normalidad en el Rally de Japón, con Hyundai moviendo ficha y jugando estratégicamente con la posición de los dos pilotos que perdieron tiempo en la primera etapa, mientras que en cabeza, Ott Tänak consolidaba su liderato en la búsqueda de una tercera victoria esta campaña que le ayudaría más a las opciones de su equipo de lograr el campeonato que a las suyas propias.

Ya desde la primera especial se pudo ver cómo Thierry Neuville estaba preparado para recuperar parte de ese tiempo perdido ayer y así tratar de imponer su Rally1 a la larga lista de pilotos con Rally2 que tenía por delante en la clasificación general. Con Andreas Mikkelsen sacrificándose como último servicio a Hyundai Motorsport al ceder en los tramos la primera posición en el orden de salida (posteriormente incluso Hyundai retiró el coche para tratar de tenerlo en las mejores condiciones para el domingo), Neuville pudo empujar desde el primer kilómetro siendo el primero de los vehículos prioritarios que salían a la carretera.

Después de comenzar la jornada en la 15ª posición, Neuville consiguió recuperar posiciones a marchas aceleradas. Tras su scratch en el TC11 ya estaba a las puertas de los puntos, y sumado posteriormente a los tiempos nocionales que se dieron tras cancelar el TC12 (un vehículo ajeno a la competición se coló en el recorrido), considerando que los Rally1 son significativamente más rápidos que los coches de la segunda categoría, entonces el belga, copilotado por Martijn Wydaeghe ya estaba colocado entre los nueve mejores clasificados.

Mientras que Ott Tänak trataba de defender su primera posición respecto a los ataques de Elfyn Evans, el otro gran punto de atención se centró en ver lo que ocurría con la lucha por la tercera plaza, en la que Adrien Fourmaux salió completamente decidido a defender el podio en el que previsiblemente será su último rally con M-Sport Ford.

Después de sacarle otros cinco segundos a Katsuta en la primera especial de la mañana, Takamoto se tomaría la revancha un tramo más tarde para situarse incluso por delante del francés de una tacada. Sin embargo, un trompo en el TC13, último tramo del bucle, le llevó a perder 10 segundos y tuvo que ceder de nuevo en el mano a mano con el galo en el que se sumó un Sébastien Ogier que aprovechó para superar ya al héroe local.

No hubo más sorpresas de aquí al final de la jornada. Ott Tänak ha conseguido extender su liderato sobre Elfyn Evans hasta los 38 segundos, Sébastien Ogier se ha encaramado a la tercera plaza confiando en que un error o un problema mecánico mañana de Tänak pueda darle el título de constructores a Toyota sobre la hora, mientras que Adrien Fourmaux tiene una ventaja de 6,1 segundos sobre Katsuta en la cuarta posición y Grégoire Munster es cómodamente sexto, en tierra de nadie ya que tiene más de cuatro minutos y medio de margen sobre un Thierry Neuville que finalmente logró escalar hasta la séptima posición de la clasificación.

A pesar de que puede parecer que los objetivos de Hyundai se han cumplido en esta jornada sumando esos importantes 18 puntos de Tänak y los de Neuville para asegurar los tres campeonatos, lo cierto es que la situación es similar a la que había a la llegada al rally. Un KO de Tänak el domingo podría dar automáticamente el título a Toyota ya que ascenderían los dos coches a la primera y segunda posición, mientras que uno de Neuville podría suponer un cero para los belgas que pudiera aprovechar Tänak con su primer puesto del sábado y algunos puntos del domingo. Además el estonio, en dicho escenario estaría obligado a correr para tratar de salvaguardar el título de constructores.

En WRC2, las opciones de que Sami Pajari se corone finalmente Campeón del Mundo de la categoría siguen creciendo con el paso de los kilómetros. El finlandés se mantiene en segunda posición por detrás de Nikolay Gryazin y sus casi 52 segundos de ventaja sobre el campeón de este año del campeonato nipón, el excompetidor del programa de jóvenes pilotos de Toyota GAZOO Racing, Hiroki Arai, le dan la tranquilidad como para afrontar las cinco especiales de este domingo. Sería suficiente para el piloto finés conservar esta plaza para superar a Oliver Solberg.

Clasificación tras TC15 – Rally de Japón 2024: