Emocionante primera jornada del Rally de Letonia con sus 132 ,05 kilómetros competitivos. Los rápidos recorridos de la prueba báltica han dejado una emocionante etapa en la que los tres primeros se mantienen separados por apenas 21 segundos. Kalle Rovanperä ha mantenido la primera posición después de encaramarse a lo más alto de la tabla ya este jueves, cuando consiguió el mejor tiempo en la larga superespecial celebrada en Riga que recuperaba parte del recorrido del circuito del World RX.
El finlandés desde entonces no ha soltado la primera plaza, consiguiendo también el scratch en el TC2 y siendo capaz posteriormente de resistir el empuje de Sesks. El letón no pudo ocultar su sonrisa y reconocía que ya sabía si había sido o no un buen tramo cuando veía acercarse también sonriente a los entrevistadores oficiales del WRC al final de cada tramo. Nadie podía quitar ya este primer día de ensueño en casa para el letón, capaz de estar peleando por la victoria con el bicampeón del Mundo, prácticamente el considerado como el mayor talento de esta generación.
Sin embargo, Rovanperä impuso su ley durante la tarde, ya mucho más cómodo con el Toyota GR Yaris Rally1 después de haber podido hacer unos pequeños ajustes en el cambio de neumáticos de mitad de día. Kalle y Jonne Halttunen apretaban los dientes y conseguían el mejor tiempo en el TC6, estirando su ventaja sobre el piloto de M-Sport Ford en 3,5 segundos, mientras que un segundo scratch consecutivo en Strazde, con sus 17 kilómetros competitivos, permitían al defensor del título distanciarse ya en 8,9 segundos respecto al primero de los Ford Puma Rally1 clasificados a la espera de disputar el último tramo en Talsi, un peculiar tramo de 20 kilómetros con una gran variedad de terrenos, desde el paso por una pequeña sección urbana, hasta pistas de alta velocidad entre praderas.
Kalle Rovanperä concluía el día con otro golpe sobre la mesa con su tercer scratch consecutivo y endosando más de siete segundos extra a un Sébastien Ogier que ya se iba por encima de los 21 segundos de desventaja, aunque sólidamente instalado en la tercera posición provisional. No sería fácil tampoco para Sesks aguantar el arreón realizado por el suomi, pero al menos lo intentó, quedándose a poco más de 15 segundos del de Toyota tras la última especial. En cuanto al resto, Ott Tänak caía dos posiciones para situarse por detrás de un brillante Takamoto Katsuta, cuarto, y de un Adrien Fourmaux en remontada.
Prácticamente en otro mundo los principales contendientes por el título Mundial. Elfyn Evans ya se había visto superado por Fourmaux nada más comenzada la tarde, por lo que el galés pasaba en este caso a la séptima posición, mientras que Thierry Neuville se hundía y parecía que prácticamente su único objetivo alcanzable este viernes era el de tratar de quedar por delante de Grégoire Munster y evitar volver a salir primero a los tramos del sábado.
El belga se quejaba amargamente de haber tenido que abrir pista, algo por lo que sería preguntado también un Sébastien Ogier que buena parte de su carrera deportiva la tuvo que realizar en estas condiciones, con el francés reconociendo que sabe lo que se sufre: “Estoy capacitado para saber que es difícil abrir camino liderando el campeonato durante mucho tiempo”. Para descanso de Neuville, conseguiría superar a un Lappi que parecía levantar el pie en los últimos metros, desconocemos si por órdenes de equipo.
El finlandés caía una posición y Thierry se quedaba encuadrado en la general tras un Munster que hacía un gran tiempo para cerrar el día, por lo que el líder del Mundial saldrá segundo a los tramos con Esapekka como principal aliado. Oliver Solberg por su parte es 11º y líder del WRC con más de medio minuto de margen.
Clasificación tras TC8 – Rally de Letonia 2024:
| Pos. | Piloto/Copiloto | Coche | Tiempo | Dif. 1º |
| 1. | Rovanperä Kalle – Halttunen J. | Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid | 1:08:44.5 | |
| 2. | Sesks Mārtiņš – Francis R. | Ford Puma Rally1 Hybrid | 1:09:00.2 | +15.7 |
| 3. | Ogier Sébastien – Landais V. | Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid | 1:09:06.1 | +21.6 |
| 4. | Katsuta Takamoto – Johnston Aaron | Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid | 1:09:17.7 | +33.2 |
| 5. | Fourmaux Adrien – Coria Alexandre | Ford Puma Rally1 Hybrid | 1:09:23.0 | +38.5 |
| 6. | Tänak Ott – Järveoja Martin | Hyundai i20 N Rally1 Hybrid | 1:09:23.3 | +38.8 |
| 7. | Evans Elfyn – Martin Scott | Toyota GR Yaris Rally1 Hybrid | 1:09:37.2 | +52.7 |
| 8. | Munster Grégoire – Louka Louis | Ford Puma Rally1 Hybrid | 1:09:54.7 | +1:10.2 |
| 9. | Neuville Thierry – Wydaeghe M. | Hyundai i20 N Rally1 Hybrid | 1:10:07.8 | +1:23.3 |
| 10. | Lappi Esapekka – Ferm Janne | Hyundai i20 N Rally1 Hybrid | 1:10:11.9 | +1:27.4 |
