Rally de Letonia: Doblete de los Toyota 'campeones' y descorazonador final para Sesks

Cuatro tramos por delante y 64,08 kilómetros competitivos para poner el broche a esta octava fecha de un WRC que ya entra en su última fase cuando sólo quedan cinco fechas por delante, dos de ellas sobre tierra y de alta velocidad como son Chile y Finlandia, a la que se sumará el durísimo Acrópolis y los eventos sobre asalto de Centroeuropa y Japón. Es por ello que cada punto parece que puede decantar el título Mundial entre cualquiera de los tres contendientes con programas a tiempo completo y siempre que Sébastien Ogier no regale una sorpresa final y decida estar en la pelea más allá de un Finlandia para el que ya está inscrito y en el que querrá batir en un mano a mano a Kalle Rovanperä para seguir reclamando ‘respeto al rey’.

Hasta entonces, Kalle ha sido claramente superior este fin de semana en Letonia, momento perfecto para reclamar su tercer triunfo del año y darle a Toyota GAZOO Racing la quinta victoria de este 2024, curiosamente ninguna de ellas aportada por los pilotos que está disputando el programa íntegro para el equipo con sede en Jyväskylä. Tras once scatrchs en las 16 especiales anteriores, el piloto suomi, copilotado de nuevo magistralmente por Jonne Halttunen ya había conseguido construir una ventaja lo suficientemente buena como para gestionarla en este último día, algo que en cambio no le impidió tampoco pelear por los máximos puntos del Super Sunday.

Fue Sébastien Ogier el que golpearía primero, marcando el scratch en el TC17 frente a los otros dos campeones del Mundo en liza, mientras que en M-Sport comenzaban a mirar de forma preocupada cómo su podio comenzaba a estar en peligro. Los 18,6 segundos que separaban en este caso a Mārtiņš Sesks de la amenaza de Ott Tänak parecían ser suficientes en condiciones normales, sin embargo, el Ford Puma Rally1 del letón también parecía renquear como el de sus compañeros.

El momento de inspiración de Ott Tänak no tardó demasiado en llegar y después de lograr el scratch en el TC18, no sólo consiguió acercarse mucho a Sébastien Ogier en la clasificación unitaria de este domingo, con sólo 9 décimas de diferencia entre ambos, sino que además seguía recortando tiempo a Sesks algo que sería especialmente crucial en el TC19, cuando Tänak no sólo marcaba un nuevo scratch, sino que además consiguió arrebatarle 8,1 segundos al margen que tenía el joven piloto local. La diferencia entre ambos se situaba en unos exiguos 4,6 segundos cuando únicamente restaba la Power Stage.

Se despedía Sesks de apurar sus últimas oportunidades de batir a Sébastien Ogier y debía pasar a fijarse en un Tänak que tenía a tiro volver a la senda de los podios después del mal Rally de Polonia que le tocó vivir ya desde la etapa del viernes. El tercer clasificado provisional reconocía que se había saltado un cruce, seguramente fruto de unos nervios que hasta el momento parecían haberle sido esquivos al debutante en un Rally1 híbrido. También Adrien Fourmaux estaba dando motivos para la preocupación a Richard Millener y Malcolm Wilson cuando llegaba a la meta de la segunda pasada por Krogzemji con un extraño sonido proveniente de su mecánica. Minutos antes, Grégoire Munster abandonó precipitadamente también la zona de entrevistas por problemas en su unidad.

Quedaba una especial y Tänak estaba determinado a hacerse con un buen botín de puntos este domingo, aprovechando que Evans y Neuville terminaron por detrás de él en el recuento del sábado y que en este domingo el estonio estaba peleando por el Super Sunday con Ogier, ambos ligeramente destacados por delante de Kalle Rovanperä. Seguramente más centrado en la diferencia en puntos que pueda sacar que en el podio final, Tänak tenía vía libre para ser ese “Max Verstappen” que buscaba Cyril Abiteboul cuando decidió recuperarle en lo que fue el fichaje estrella del pasado invierno.

El tramo final iba a tener una última sorpresa. Sesks sufría un problema desde el inicio de la Power Stage con un diferencial, lo que le llevaba a caer posiciones hasta la séptima plaza, sin dar opción para que el letón de 24 años pudiera hacer una última defensa para tratar de salvar su primer podio en el campeonato. Kalle Rovanperä conseguía la victoria, seguido en el podio por Sébastien Ogier y Ott Tänak. Adrien Fourmaux se colocaba cuarto y Elfyn Evans escalaba una posición para meterse en el Top5 en un fin de semana que de nuevo ha estado falto de brillo por parte del galés.

Tänak se llevaba los cinco puntos de la Power Stage, seguido por Ogier, Neuville, Katsuta y un Elfyn Evans que se llevaba el último punto extra del último recorrido. En cuanto al Super Sunday, el estonio superaba por dos décimas a Ogier, mientras que Rovanperä fue tercero por delante de los dos contendientes por el título, Evans y Neuville y con Adrien Fourmaux y Takamoto Katsuta cerrando las siete primeras plazas que acceden a los puntos con la nueva normativa del domingo. Paso de gigante para Tänak, el cual se pone segundo de la general a 12 puntos de Thierry y con cinco de margen sobre Evans.

En WRC2 no hubo cambios, con Oliver Solberg llevándose su segunda victoria de la temporada para situarse al frente de la general del campeonato en un rally en el que el escandinavo a dominado de principio a fin por delante de Mikko Heikkilä y el propio Pajari.

Clasificación final – Rally de Letonia 2024:

Clasificación general – WRC 2024 (Pilotos): 

Clasificación general – WRC 2024 (Equipos):