Rally de Portugal 2022: los pinchazos y el drama dinamitan la carrera por completo

Si los tramos de la mañana del viernes en el Rally de Portugal 2022 habían sido duros, pero habían respetado a prácticamente todos los competidores, por la tarde, la cita lusa no ha tenido piedad y se ha ido quitando de en medio a varios candidatos al triunfo final, incluyendo a los dos multicampeones mundiales, e incluso dejaba prácticamente sin ninguna opción al otro campeón intercontinental de la lista de inscritos, Ott Tänak.

El que primero abría la veda era precisamente el líder de la carrera. A Sébastien Loeb y a Isabelle Galmiche les duraba un suspiro la primera posición, teniendo un fuerte golpe en la primera curva del TC5 cuando tras unos metros sobre asfalto, el Ford Puma Rally1 del alsaciano se iba contra un pequeño muro de piedra contra el que arrancaba la rueda trasera derecha. Apenas podría recorrer unas decenas más de metros en el tramo antes de apartarse a un costado para molestar lo menos posible al resto de participantes.

La pareja francesa no iba a poder reeditar el triunfo conseguido el pasado mes de enero, dejando a Elfyn Evans de nuevo la responsabilidad de liderar la tabla provisional después de completar la segunda pasada por la especial de Lousã, un recorrido que ya empezaba a anticipar que el bucle vespertino iba a castigar con dureza a las mecánicas. Ausente Loeb, Thierry Neuville se colocaba en segunda posición, recortando siete décimas a la pequeña diferencia que mantenía el galés de Toyota sobre él para situarse a 2,1 segundos.

Evans empezaría a distanciarse en el TC6, cuando recuperaba la senda de los scratchs en una especial que se convertiría en una absoluta locura después de ver cómo Sébastien Ogier y Ott Tänak debían levantar el pie del acelerador por problemas en sus neumáticos. Ambos podrían seguir en carrera después de detenerse para cambiar la rueda afectada, pero evidentemente la pérdida de tiempo era lo suficientemente grande como para pensar que ya no estaban en la batalla por el podio. A todos estos problemas había una gran contraparte, con Kalle Rovanperä y Gus Greensmith subiendo a las tercera y quinta plazas y con un Pierre-Louis Loubet consolidándose en la cuarta posición después de acercarse a los mejores tiempos absolutos en su segunda participación con el Ford Puma Rally1.

Ogier ya había lanzado la primera “directa” al mentón de Pirelli, dejando entrever que, además de la dureza de los tramos, los neumáticos de la firma italiana no eran lo suficientemente resistentes para este tipo de especiales. El francés volvería a sufrirlo pocos kilómetros más tarde, teniendo finalmente que abandonar por un segundo pinchazo consecutivo ya en Arganil. La cara del ocho veces Campeón del Mundo y la de su copiloto, Benjamin Veillas era todo un poema, no siendo el único tándem que estaba sufriendo para seguir en carrera, con Adrien Fourmaux rodando muy lento por Gois ya que se había quedado ya sin repuestos.

Elfyn Evans mantenía la primera plaza (scratch de Rovanperä en Arganil 2), e incluso aumentaba su diferencia respecto a Neuville hasta los siete segundos, con el belga confiando en que los dos neumáticos de compuesto blando que tenía en el maletero pudieran plantar cara en la especial de Mortágua. No pudo comprobarlo. Problemas en el enlace le llevaron a detenerse para reparar y cuando comenzó el tramo recibió el golpe de gracia en forma de un nuevo fallo mecánico: “Tuve un problema con mi rueda delantera izquierda en la sección de la carretera y tuve que repararla. Y tenía un eje de transmisión dañado”.

Los gritos mientras enseñaba a cámara su móvil con la imagen de la rueda afectada en el enlace revelaban la frustración de Neuville, a la cual se sumaba el casi minuto y medio que se dejaba por el camino, mientras que Ott Tänak también se había despedido de la lucha después de un segundo pinchazo en Arganil. El único que tenía cierto optimismo era Dani Sordo, acercándose a las posiciones de podio con tantas bajas y a las que también estuvo punto de sumarse el propio Craig Breen, el cual se iba largo en una curva de izquierdas prácticamente en el final del TC8, dañando el paso de rueda trasero derecho.

En un punto similar, Loubet también se iría largo, aunque en este caso sin golpear con dureza el talud de tierra, pero cediendo muchos segundos al llegar con el habitáculo repleto de polvo que se había colado ante lo que parece ser un mal aislamiento en los Puma que también se ha visto en el coche de Greensmith y en el de Breen. La clasificación daba por tanto otro vuelco antes de la disputa de la superespecial en el Circuito de Lousada, con Dani Sordo situándose tercero tras Kalle Rovanperä y por delante de Takamoto Katsuta, siendo Gus Greensmith el que pasaba a completar el Top5 tras lo sucedido con Loubet.

Clasificación tras TC8 – Rally de Portugal 2022: