Rally Safari: Ott Tänak se cae de la lucha con unos Toyota dispuestos a repetir póker

Como era de esperar, la primera mañana del Rally Safari iba a ser una primera toma de contacto muy dura para los participantes del Campeonato del Mundo de Rallyes. Con previsiones de lluvia durante prácticamente todo el fin de semana, las tres primeras especiales ya nos iban a arrojar un factor común entre todas ellas al tener un claro dominio por parte de los pilotos de Toyota GAZOO Racing, los cuales, incluso llegaron a repetir el póker al frente de la clasificación general provisional para rememorar el 1-2-3-4 conseguido en la edición de 2022.

Tres especiales que fueron suficiente para ponerlo todo patas arriba, especialmente con alguno de los principales favoritos cayéndose de las primeras plazas. El primero en golpear, como suele ser habitual fue precisamente Sébastien Ogier. El francés, copilotado una vez más por Vincent Landais, se anotaba el scratch con una impresionante ventaja de 7,5 segundos sobre su más inmediato perseguidor en la especial de Loldia, Kalle Rovanperä.

Si a ello le sumábamos las diferencias conseguidas en la superespecial de ayer, la general tras el TC2 nos reflejaba una situación en la que Ogier lideraba con casi una decena de segundos sobre el finlandés. Las diferencias tras ellos se jugaban en apenas décimas, con Elfyn Evans, Thierry Neuville e incluso Takamoto Katsuta separados por apenas un puñado de segundos, con el belga teniendo incluso que lidiar con una gran abeja que se había colado dentro del habitáculo del Hyundai i20 N Rally1 y que le llevó a perder ligeramente la concentración. No fue el único que tuvo que lidiar con la fauna local, con un Ott Tänak que tuvo varios incidentes para comenzar la mañana, situación que se repetiría también en el paso de Dani Sordo

¡Ha sido como conducir en un zoológico! ¡Primero nos encontramos con un cerdo en el camino que realmente no se iba y luego nos encontramos con un grupo de cebras a las que no les importaba si íbamos o no! – Ott Tänak

Para el compañero de Tänak en M-Sport Ford WRT, su debut en los tramos keniatas tampoco fue mucho más sencillos, quedándose sin potencia en su Ford Puma Rally1 para comenzar el día e un problema mecánico que afortunadamente pudo ser solucionado de cara a disputar el resto de especiales de la mañana.

La mañana discurrió esperando precisamente ese punto de corte en la competición, aunque en el TC3 se vio una absoluta demostración de fuerza por parte de los Toyota oficiales, capaz de situarse al frente de las cuatro primeras posiciones de la general provisional tras un segundo scratch de Ogier (el tiempo más rápido sería para Esapekka Lappi) en el tramo de Geothermal que le permitía de nuevo disparar su ventaja hasta los 11,9 segundos. Serían los últimos kilómetros del francés antes de enfrentarse también a problemas en su GR Yaris Rally1, pero por el momento parecía un sólido caminar hacia generar un colchón lo suficientemente grande como para poder solventar pequeños imprevistos.

Además de Ogier y Rovanperä, Elfyn Evans y Takamoto Katsuta se aprovechaban de un pinchazo lento de Thierry Neuville para encaramarse a las otras dos posiciones dentro del Top4. A partir de ahí comenzaría el festival de problema con los neumáticos, ya que tanto Esapekka Lappi como Ott Tänak llegaron a la meta del TC4 después de haber tenido sendos pinchazos, en el caso del estonio aún más grave, ya que después de desllantar una de las ruedas, tuvo que detenerse para cambiar la goma afectada.

No fue el único en dejarse unos segundos muy valiosos, ya que, como habíamos anticipado, Sébastien Ogier perdía la potencia híbrida en su Toyota GR Yaris Rally1 y vería esfumarse gran parte de su ventaja, hasta el punto de quedarse únicamente con 2,5 segundos de ventaja sobre Kalle Rovanperä. Mucho más lejos está Elfyn Evans, el cual conserva la tercera plaza respecto a Thierry Neuville por una corta diferencia de 1,7 segundos, mientras que Takamoto Katsuta conseguía mantenerse quinto a pesar del drama previo a la salida con lo que parecía ser un problema en su coche. A partir de ahí, los dos Hyundai restantes tienen ya más de 40 segundos de diferencia respecto al líder, mientras que Pierre -Louis Loubet se deja 1 minuto y 17 segundos y Ott Tänak tendrá que tomárselo con calma al verse fuera de la batalla con casi dos minutos y medio de desventaja.

Clasificación tras TC4 – Rally Safari 2023: