Rally Safari: Sébastien Ogier gana en África encabezando el póker de Toyota

Quedaban seis especiales para finalizar el Rally Safari 2023, número poco habitual en el actual Campeonato del Mundo de Rallyes moderno, por lo que si a eso le sumamos la habitual dureza de la cita africana, prácticamente ninguno de los competidores tenía asegurada su posición en la carrera, por mucho que las plazas parecieran más o menos definidas al finalizar la etapa del sábado. Incluso Sébastien Ogier, que parecía tener su segundo triunfo en Kenia en el bolsillo, tuvo que sufrir hasta el final para poder conseguirlo.

Aunque ambos pilotos tienen objetivos aparentemente distintos, Kalle Rovanperä salió a los tramos del domingo con unas perspectivas muy alejadas a las de asegurarse el segundo puesto. El finlandés le daba un gran bocado a la diferencia nada más arrancar, prácticamente reduciendo a la mitad la brecha que había entre ellos al finalizar la etapa de ayer, unos 16,7 segundos. Desconocemos si por aquel entonces había aplicadas o no órdenes de equipo para que mantuvieran ambos sus respectivas posiciones, aunque a Ogier no le debería tampoco sorprender una situación que se repitió en los inicios de su carrera con Citroën en el WRC cuando compartía equipo con Sébastien Loeb.

Sea como fuere, Ogier se revolvió en la siguiente especial, el TC15, cuando apenas quedaban cuatro especiales más para terminar y en ese fervor del ataque, el francés cometió un error y arrancó el portón trasero de su Toyota GR Yaris Rally1 tras el contacto con las ramas de un árbol. Parecía que podría llegar el momento de debilidad para el ocho veces Campeón del Mundo de Rallyes, pero la realidad nos dejó un nuevo scratch por parte del de Gap para ampliar su ventaja en otros 8,6 segundos. Quedaba neutralizada en parte la respuesta del joven piloto ‘beligerante’, mientras que Toyota había tenído su primer sobresalto ante lo que podría ser un nuevo 1-2-3-4 para la marca en África.

Posteriormente quedaba confirmado que no había órdenes de equipo aplicadas en la lucha entre Ogier y Rovanperä, por lo que el finlandés siguió tensando la cuerda, primero reduciendo la diferencia hasta los 13,6 segundos al llegar al término del primer bucle, tras el tramo de Hell’s Gate, contacto incluido con una de las cunetas y reconociendo el propio Kalle que no estaba del todo cómodo con su GR Yaris; «Me quedé un poco atrapado en los surcos, pero no me siento muy bien con el coche para ser honesto, estoy luchando demasiado con él».

Conseguía recortar por tanto Rovanperä buena parte de su desventaja, sin embargo, también era cierto que no conseguía sacar todo el provecho posible a la pérdida del portón y del alerón de Ogier. Tampoco fue un final amable de bucle para Takamoto Katsuta, el cual cedía incluso más segundos después de quedarse sin la parte híbrida y tras distanciarse a más de medio minuto de la tercera posición ocupada por Elfyn Evans. Tras ellos, Dani Sordo completaba el Top5, mientras que los pilotos de M-Sport Ford estaban en tierra de nadie en la sexta y la séptima plaza, mientras que Thierry Neuville recuperaba hasta ser octavo y arañar algunos puntos

Quedaban tres tramos y Rovanperä parecía seguir en disposición de ponerle las cosas más complicadas a Sébastien, especialmente después del dramático segundo paso por Oserian, precisamente la misma especial en la que Ogier había dañado la aerodinámica de su unidad. En esta ocasión, prácticamente los Toyota en pleno habían sufrido problemas de pérdida de potencia tras superar la larga sección de fesh-fesh, lo que llevó a que Takamoto Katsuta se llevara un inesperado scratch seguido de un Rovanperä que pudo haber sacado incluso más rédito de una especial que le permitía acercarse al francés a sólo 9,2 segundos después de que Seb fuera uno de los más afectados.

No habría cambios en la general, con Ogier asegurándose su tercer triunfo del año en cinco pruebas (él no disputó ni Portugal ni Suecia), mientras que Kalle Rovanperä, Elfyn Evans y Takamoto Katsuta conseguían completar el póker para Toyota GAZOO Racing, con Dani Sordo quedándose con la quinta plaza y seguido por Tänak, Loubet y Neuville. El belga se llevaba los cinco puntos de la Power Stage, con Tänak, Rovanperä, Ogier y Lappi llevándose los 10 puntos extras restantes.

Para Toyota, fin de semana inolvidable después de una racha complicada en la que tenían muchas dificultades para sumar grandes botines de puntos. La misma alineación que en 2022 había conseguido el póker en el Rally Safari conseguía repetir la gesta, esta vez en distinto orden. Era la oportunidad perfecta treinta años después para volver a rendir homenaje a lo sucedido en la edición de 1993, cuando Toyota logró su último 1-2-3-4 precisamente en este mismo rally, cib victoria de Juha Kankkunen, seguido por Markku Alén, el local Ian Duncan y el japonés Yasuhiro Iwase.

Clasificación Final – Rally Safari 2023:

Clasificación General – WRC 2023 (Pilotos):

Clasificación General – WRC 2023 (Equipos):