Randle y Piquet se aproximan a Verschoor en la TRS

Hampton Downs fue la sede de la tercera ronda de la Toyota Racing Series, un campeonato que parece revivir una pelea que Richard Verschoor había dejado interrumpida con su dominio en la cita de Teretonga. El piloto del Red Bull Junior Team sufrió este fin de semana, a pesar de sacar un podio de su visita al trazado más novedoso del país. Pero una dudosa sanción en la última carrera vio como el holandés perdía buena parte de su ventaja ante los que parecen sus dos grandes rivales, el australiano Thomas Randle y un regular Pedro Piquet.

Randle desperdició la primera de sus dos pole position. Nikita Lastochkin, Christian Hahn y Thomas Neubauer perdieron el control de sus coches en la segunda curva nada más comenzar. Ferdinand Habsburg y Jehan Daruvala también se salieron pero pudieron regresar a la pista, con la necesaria intervención de la bandera roja para arreglar los desperfectos y Marcus Armstrong en el liderato. Una vez se relanzó la carrera, Brendon Leitch perdió diez posiciones cuando iba cuarto. Piquet pasó a Randle en la lucha por la segunda posición y atacó dos veces a Armstrong, sin éxito. El piloto junior de Ferrari logró su segunda victoria, seguido de Piquet, Randle y un relajado Verschoor. Ameya Vaidyanathan acabó sexto tras salir decimocuarto aprovechando el caos inicial, pero otras remontadas no fueron tan fructíferas, ya que Habsburg fue noveno, Leicht duodécimo y Daruvala decimocuarto.

Vaidyanathan salió desde la pole invertida gracias a su buena actuación, pero la alegría le duraría poco al hindú, que fue adelantado por Enaam Ahmed y por Verschoor en la salida. El holandés presionó a su compañero de equipo, pero no encontró el hueco para pasarlo y cedió terreno en las últimas vueltas. Ahmed lograría una confortable victoria, por delante de Verschoor, Piquet y Armstrong. Vaidyanathan fue quinto después de aguantar los ataques de un Randle poco inspirado, que cometió un error al intentar pasar al poleman y perdería la sexta plaza en beneficio de Kami Laliberté. Un choque entre Lastochkin y Luis Leeds le comportó al australiano, doblado, una inocua sanción de 30 segundos a su tiempo de carrera.

De nuevo, la tercera cita daría más alternativas. Randle dominó desde el principio y fue uno de los pocos pilotos que tuvo un momento de tranquilidad. Habsburg subió tres posiciones en la salida, de sexto a tercero, y empezó a presionar a Daruvala hasta que salió el Safety Car por un accidente de Vaidyanathan. Pero la resalida no duró ni una vuelta y hubo que sacar la bandera roja tras un incidente clave: Laliberté empujó en una de las horquillas a Verschoor, que a su vez chocó con Armstrong. El neozelandés quedaría fuera de carrera, con la rueda trasera derecha torcida, mientras que el líder del campeonato pasó por boxes para cambiar su alerón delantero.

Leitch se accidentó con Kory Enders en la siguiente resalida, culminando su mal fin de semana (ningún top 10) y descartándose en una posible lucha por el título. A la vez, Habsburg y Piquet pasaron a Daruvala, pero no pudieron con un magnífico Randle que se permitió el lujo de ampliar su ventaja un segundo y medio más en apenas dos vueltas. El australiano logró su segunda victoria y con ella, la New Zealand Motor Cup. Completaron el podio Habsburg y Daruvala, que aprovechó una salida de pista de Piquet en el último giro tras dañar su alerón. Verschoor remontó y acabó duodécimo en pista, pero sería sancionado con 30 segundos post-carrera por pisar la línea blanca al entrar en el pit lane para arreglar sus daños, siendo finalmente 16º. Laliberté también se llevó 30 segundos añadidos por el golpe con Verschoor, cayendo de la 4ª a la 15ª posición.

El fin de semana de Hampton Downs ha vuelto a alterar los órdenes de la Toyota Racing Series, de forma parecida a lo que ocurrió en 2016. Por entonces, Lando Norris sufrió pero se rehízo en las últimas dos citas para ganar el campeonato. ¿Hará lo mismo Verschoor? Lo que está claro es que la ventaja del holandés se ha reducido, de 58 a 22 puntos sobre Randle. Piquet se encuentra a 51, con Daruvala a 129 y Armstrong a 137, un poco más descolgados. El campeonato sigue abierto a falta de dos rondas, con seis carreras por disputarse y 450 puntos en juego, aunque quizá se cierre un poco más si Verschoor brilla en la próxima cita, en el renombrado circuito Bruce McLaren Motorsport Park de Taupo.

Carrera 1

Carrera 2

Carrera 3

Clasificación tras Hampton Downs