Richard Verschoor marca el ritmo en el Gran Premio de Arabia Saudí de Formula 2

Richard Verschoor marcó el ritmo en ambas carreras de la Formula 2 en Arabia Saudí, pero solo se llevó el triunfó en la principal, después de que una penalización lo relegara a la cuarta posición en la sprint. Arvid Lindblad, que cruzó la meta segundo el sábado, aprovechó tal circunstancia para convertirse en el piloto más joven de la historia en ganar una carrera de Formula 2 con 17 años, ocho meses y 11 días. Pepe Martí y Alex Dunne completaron el podio sprint, mientras que Jak Crawford, el más veloz en la clasificación, y Victor Martins hicieron lo propio en la carrera principal.

El piloto de MP Motorsport es el nuevo líder del certamen con 53 puntos tras la victoria del domingo. Martí y Fornaroli, que al igual que Verschoor han puntuado en todas las carreras, dejan Oriente Medio segundo y tercero en la tabla, a 12 y 13 puntos respectivamente de la primera posición. Campos Racing encabeza la clasificación de equipos gracias a los puntos sumados por sus dos pilotos.

Tras las tres primeras rondas, ya se empieza a vislumbrar el potencial de los distintos equipos. MP ha dado un gran paso adelante con respecto a 2024 de la mano de Verschoor, quien tuvo el mejor ritmo de carrera en Yeda. Martins y ART Grand Prix se mostraron una vez más muy veloces a una vuelta y también sólidos en ritmo de carrera. Los rookies Leonardo Fornaroli (Invicta Racing), Luke Browning (Hitech TGR) y Alex Dunne (Rodin Motorsport) se confirmaron como primeros espadas de sus respectivos equipos. No obstante, el ritmo de carrera de Hitech fue algo inferior con respecto a sus competidores que en anteriores eventos. 

DAMS y Crawford confirmaron lo que ya dejaron ver en Australia, y es que en ciertos circuitos pueden ser muy rápidos. Así lo demostraron en clasificación, donde unos cambios de configuración entre el primer y el segundo juego de neumáticos catapultaron al estadounidense a la pole position. Un error empañó su carrera sprint, pero en la principal fue claramente el más rápido de la estrategia superblando-medio.

Campos Racing continúa en progresión ascendente. Sus pilotos clasificaron por primera vez este año dentro del top 10; en la sprint, se llevó un doblete gracias a la sanción a Verschoor; y en la carrera principal, aunque faltó ritmo para luchar por el podio, tanto Martí como Lindblad rodaron cómodamente en posiciones de puntos. Gabriele Minì consiguió salvar cinco puntos en otro fin de semana difícil para Prema. Joshua Dürksen y AIX tampoco lo tuvieron fácil, ya que tras una clasificación en la que el paraguayo solo pudo ser 18º, sus remontadas en carrera no fueron suficientes para alcanzar los puntos.

El Gran Premio de Arabia Saudí de Formula 2:

Martins lideraba la tabla de tiempos con una vuelta de 1:44.559 una vez todos los pilotos habían completado la primera vuelta cronometrada de la sesión de clasificación, que tuvo lugar el viernes al atardecer. El francés ya había liderado una sesión de libres con temperaturas muy elevadas y una gran evolución de pista. En el segundo intento con el mismo juego de neumáticos blandos, Lindblad rebajó el tiempo a batir hasta un 1:44.250 y se fue a boxes primero, por delante de Martins, que también mejoró, y de Dunne.

Ya con el segundo juego de gomas, Browning mejoró el tiempo de Lindblad en medio segundo y Minì se aupó a la segunda posición, seguido de Oliver Goethe (MP) y Dino Beganovic (Hitech). Un accidente de John Bennett (Van Amersfoort Racing) en la curva 17 a falta de cinco minutos para el final de la sesión obligó a sacar la bandera roja cuando muchos pilotos aún no habían completado su primera vuelta cronometrada con el segundo juego de neumáticos.

La clasificación se reanudó dando lugar a un final frenético en el que muchos pilotos consiguieron mejorar en el último momento cuando ya ondeaba la bandera a cuadros. Fornaroli se puso primero batiendo a Browning por 66 milésimas de segundo, pero primero Martins y luego Crawford todavía rebajarían más el cronómetro. El estadounidense se llevó la pole con un tiempo de 1:43.579. Los tres primeros quedaron separados por menos de una décima y tan solo hubo cuatro décimas de distancia entre Crawford y Roman Stanek (Invicta), décimo clasificado. Ambos pilotos de Campos cerraron la sesión dentro del top 10. Lindblad, que se mostró muy competitivo toda la sesión, fue quinto, mientras que Martí marcó el séptimo mejor tiempo.

Verschoor arrancó desde la pole de la parrilla invertida el sábado después de que Stanek recibiera una sanción de tres posiciones en parrilla para ambas carreras por estorbar a Dunne en clasificación. El neerlandés mantuvo la primera posición al apagarse los semáforos, mientras que Martí ganaba la segunda plaza a Minì. Lindblad avanzó dos puestos, colocándose por delante de Stanek y Dunne. Por detrás, Browning cedía ante Fornaroli y Martins, cayendo a la novena posición, que no otorga puntos en la carrera sprint.

El virtual safety car hizo acto de presencia al final de la primera vuelta para retirar el AIX de Cian Shields, que se fue al muro en la primera curva. Tan pronto ondeó la bandera verde en la tercera vuelta, Lindblad adelantó a Minì en la curva 27 y última del circuito. El italiano intentó devolverle la maniobra por el exterior de la primera curva, pero no consiguió materializar el adelantamiento. Quien sí pudo avanzar fue Martí. El español se puso ligeramente por delante de Verschoor en la frenada y consolidó el adelantamiento en por el exterior de la curva uno e interior de la dos. Sin embargo, el neerlandés recuperó la primera posición en la siguiente vuelta con una maniobra similar y tomaba ventaja al frente.

Un error de Martí en la curva 10 en la vuelta ocho permitió a Lindblad rebasar a su compañero de equipo. Martí cedía incluso la tercera posición ante Minì en la última curva fruto del terreno perdido por la salida de pista, pero rápidamente la recuperaba utilizando el DRS en la recta principal. Minì, Stanek y Dunne pugnaban entonces por la cuarta posición. El irlandés adelantaba a sus dos rivales y se distanciaba, mientras que Minì se saltaba repetidas veces la curva dos en un intento por mantener la posición ante un Stanek que terminaría adelantándolo.

Por detrás, Dürksen avanzaba hasta la 13ª posición, tras haber salido 18º después de una difícil clasificación el viernes. En la vuelta 16, Crawford intentaba continuar su progresión, pero midió mal la distancia con Minì en el intento de adelantamiento en la primera curva y un ligero contacto hizo trompear al de DAMS, que caló su monoplaza, provocando la salida del safety car. En este momento, se anunció una penalización de cinco segundos para Verschoor por dejar sin espacio a Martí a la salida de la curva dos en su adelantamiento en la vuelta cinco. 

La carrera se reanudó en la vuelta 18 de 20 y Verschoor lo dio todo para abrir hueco y minimizar así el efecto de la sanción. A pesar de marcar la vuelta rápida en la vuelta 19, el de MP solo pudo abrir un colchón de un segundo y medio sobre Lindblad y cayó a la cuarta posición tras cruzar la meta.

En la carrera principal, Crawford mantuvo la primera posición en la salida, mientras que Martins defendía la segunda posición de los ataques de Fornaroli. Lindblad batalló con Browning, pero tuvo que salirse de pista en la curva cuatro y cayó a la sexta posición detrás de Dunne. Por detrás, tanto Stanek como Dürksen ganaron tres posiciones para colocarse 10º y 15º, a pesar de haber arrancado con el neumático medio.

En la segunda vuelta, Martí pasó a su compañero Lindblad por el exterior de la primera curva. Por delante, Browning presionaba a Fornaroli y conseguía adelantarlo en la recta principal en la vuelta seis. Dunne aprovechó la maniobra del piloto de Hitech para lanzarse al interior del Invicta en la primera curva y adelantarlo también.

Fornaroli y Martí fueron los primeros en parar en boxes al final de la séptima vuelta para quitarse el neumático superblando y montar el medio. El líder de carrera, Crawford, lo haría una vuelta más tarde al igual que Browning y Dunne. Martins esperó una vuelta más, lo que le permitió realizar el overcut y ponerse líder virtual de la carrera. Una vez pararon todos los pilotos que habían salido con el neumático blando, dirección desplegó el virtual safety car para retirar los restos del alerón delantero de Bennett que se encontraban en la recta principal, tras dañarlo en la entrada a la última curva.

La bandera verde ondeó de nuevo en la vuelta 10 de 28 y Crawford estaba decidido a recuperar la posición perdida con Martins. El estadounidense se emparejó con el francés en la frenada de la primera curva y se mantuvieron rueda a rueda hasta la curva cuatro, donde Martins mantuvo la delantera. No obstante, solo duró una vuelta, ya que Crawford con la ayuda del DRS lo adelantó en el siguiente paso por la recta principal.

En las vueltas sucesivas, la principal lucha en pista tuvo lugar entre Browning, Dunne y Martí. La batalla se saldó con el español por delante del británico y este delante del irlandés, que recibió una sanción de cinco segundos por forzar a Browning fuera de la pista en la curva dos. Esta pelea benefició a Fornaroli, que se distanciaba delante de ellos con mejor ritmo del que mostró con el neumático blando a principio de carrera. Todo lo contrario que Browning, que sufría con el neumático medio.

Al frente, Verschoor imponía un ritmo infernal marcando la vuelta rápida de carrera a pesar de llevar 17 vueltas de neumático medio. Y no fue algo casual, pues rodó en 1:46 altos hasta su parada en la vuelta 23. Este final de stint le permitió volver a pista justo por delante de Martins, que había perdido contacto con Crawford. En ese momento, cinco vueltas y algo menos de cuatro segundos separaban al neerlandés de la victoria. Marcando nuevamente la vuelta rápida, Verschoor recortó la distancia y adelantó a su rival al primer intento en la recta principal al comienzo de la última vuelta.

La próxima cita de la Formula 2 tendrá lugar en Imola del 16 al 18 de mayo.

Fotos: Dutch Photo Agency vía MP Motorsport, DAMS y ART Grand Prix, Formula Motorsport Limited y Red Bull Content Pool.