Una participación en la primera práctica libre realizada el pasado fin de semana en Japón fue el saldo de la participación de Ryō Hirakawa como piloto del programa Alpine ya que hace unas horas se confirmó que el japonés será reserva de Haas F1 durante el resto de la temporada. Desde que Toyota anunció su asociación técnica con Haas F1 se anunciaba la posibilidad de que Hirakawa, como piloto de fábrica de Toyota, se uniera a la escudería estadounidense, sobre todo después de rodar en postemporada con un VF-24 en Abu Dhabi, en las pruebas de pilotos novatos.
Previamente, a finales de 2023, el piloto japonés se había unido al programa de pilotos de la escudería McLaren, lo que disparó en su momento la especulación de que Toyota regresaría a la Fórmula 1 con el equipo de Woking. Hirakawa pudo rodar con el MCL35M en unas pruebas realizadas en Barcelona, siendo su debut a bordo de un monoplaza de Fórmula 1, para entonces contaba con 29 años de edad. Para efectos de la categoría se puede considerar un novato, pero entre sus credenciales como piloto figuran dos títulos en la clase Hypercar del Campeonato Mundial de Resistencia y una victoria en las 24 Horas de Le Mans.
Esta salida de Hirakawa de Alpine despeja un poco el panorama en cuanto a los pilotos reserva del equipo francés, quedando entonces Paul Aron, Franco Colapinto y Kush Maini ejerciendo tal función. Aunque Hirakawa rodó en Suzuka, este mismo fin de semana tanto Paul Aron como Franco Colapinto participaron en pruebas privadas en Monza con monoplazas Alpine de años anteriores. Así que se espera que Alpine tome una decisión para determinar cuál de ellos será la primera opción para ejercer de piloto reserva, tomando en cuenta que ambos están facultados para competir en la Fórmula 1.
Por supuesto que estos movimientos añaden mayor presión a Jack Doohan, el piloto titular de Alpine cuyo asiento está en riesgo desde que inició la temporada.
