Todo lo que necesitas saber del Extreme E, el prometedor campeonato de SUV eléctricos

Con la Fórmula 1 parando dos semanas y el Mundial de Rallyes no reanudando la acción hasta finales de abril, el Extreme E se convertirá este fin de semana en inesperado protagonista. El estreno de la competición de SUV eléctricos creada por Alejandro Agag y Gil de Ferran tendrá su bautismo de fuego en Arabia Saudí, después de haber salvado por los pelos no solo las restricciones de viaje provocadas por la pandemia, sino también el inesperado atasco que se generó en el Canal de Suez y que a punto estuvo de dejar varado al St. Helena.

Superado este sobresalto, el primer campeonato de SUV eléctricos se estrenará en el denominado como Desert X Prix, una cita que se desarrollará sobre la arena con la llegada de un nuevo coche, un curioso formato de carreras y la obligatoriedad de competir cada equipo con un piloto hombre y una fémina que lucharán por conseguir juntos el mejor resultado en alguno de los lugares más remotos y castigados medioambientalmente del planeta.

En este primer X Prix de la temporada únicamente estarán presentes nueve formaciones con dos pilotos para cada vehículo, pero se espera que Techeetah pueda incorporarse con el paso de los meses, sin embargo, durante los últimos meses ya hemos visto que el compromiso de HWA o Venturi, así como el tímido intento de Fisker, se han quedado únicamente en agua de borrajas.

Extreme E 2021 – Equipos y participantes:

ABT Cupra – asociación entre el fabricante español y el preparador de competición alemán que ya hemos visto en otras categorías como el DTM o la Fórmula E. Pilotos: Mattias Ekström y Claudia Hurtgen

Acciona | Sainz Extreme E – aunque nació como un proyecto de QEV Technologies, finalmente el bicampeón del WRC y tres veces ganador del Dakar decidió ser el propietario de la plaza con el apoyo económico de la empresa suministradora de energía, así como la participación del piloto de Fórmula 1, Carlos Sainz Jr. Pilotos: Carlos Sainz y Laia Sanz

Andretti United – la asociación entre dos de las estructuras de competición más potentes, con Andretti Autosport y la United Autosports de Zak Brown. Su apuesta fue por la juventud entre sus pilotos, principalmente optando por la velocidad del Campeón del World RX en 2019. Pilotos: Timmy Hansen y Catie Munnings

Chip Ganassi Racing – el equipo estadounidense por excelencia. Ganassi pondrá la formación y Hummer, con el lanzamiento reciente de su nueva generación eléctrica, la imagen, convirtiéndose en el único equipo que ha decidido adaptar la estética del SUV. Prometen dar espectáculo. Pilotos: Kyle LeDuc y Sara Price

Hispano Suiza – se trata el regreso del icónico fabricante español a la competición, el cual también guarda sus lazos con QEV. Su entrada tardía cubrió el hueco de HWA, con el apoyo de XITE, firma de bebidas energéticas que ha acompañado a Bennett en el World RX y que también se ha integrado en las series. Pilotos: Oliver Bennett y Christine Giampaoli

JBXE – fue otra de las confirmaciones tardías, pero aun así todo ello responde al deseo de Jenson Button de seguir compitiendo. Tras anunciar que retiraban su inscripción en el DTM, el Campeón del Mundo de Fórmula 1 de 2009 podrá centrar sus esfuerzos en estas series, siguiendo con su deseo de recordar a su padre compitiendo en off-road. En los últimos días han anunciado su compromiso con el fabricante británico Lotus. Pilotos: Jenson Button y Mikaela Ahlin-Kottulinsky

Rosberg X Racing – otros de los equipos relacionados con la Fórmula 1. Nico Rosberg, Campeón del 2016 en el Gran Circo, anunció su decisión de mantener la tradición de carreras del equipo de su padre. Quizás tenga una de las alineaciones más desconocidas por el público en general, pero también promete ser una de las más competitivas. Pilotos: Johan Kristoffersson y Molly Price

Veloce Racing – formado por Jean-Éric Vergne o Adrian Newey entre otros, el equipo es uno de los que mejor planificación parece haber llevado, contando incluso con dos pilotos reservas en el caso de que los titulares deban perderse alguna de las citas. Pilotos: Stéphane Sarrazin y Jamie Chadwick. Reservas: Lance Woolridge y Emma Gilmour

X44 – contar con Lewis Hamilton en un proyecto de esta magnitud es un seguro de repercusión. Que el británico haya decidido además contar con el nueve veces Campeón del Mundo de Rallyes es un aliciente deportivo y si además se complementa con la experiencia técnica de Prodrive y la presencia de ‘Tortu’, nos encontramos con uno de los proyectos más ambiciosos y completos. Pilotos: Sébastien Loeb y Cristina Gutiérrez

Participantes y los favoritos al título:

Curiosamente entre los pilotos se han dado estrategias distintas en cuanto a la selección. En el lado de los hombres se ha optado por conductores que en su mayoría cuentan con experiencia en rallyes o rallycross, con la única salvedad de Jenson Button, el Campeón del Mundo de Fórmula 1 en 2009, el cual se ha elegido a sí mismo como director de su propia estructura. A partir de este punto, nos encontramos con pilotos provenientes de los rallyes, como son el caso del bicampeón del WRC, Carlos Sainz (también al frente de su propio equipo junto a ACCIONA) y el nonacampeón, Sébastien Loeb.

Sin embargo, son varios los pilotos reconvertidos de otras disciplinas que también conocen la competición de los tramos, como es el caso del piloto de circuitos, Stéphane Sarrazin, el dos veces Campeón del DTM y una del World RX, Mattias Ekström o el tricampeón también del Mundial de RallyCross, Johan Kristoffersson. Todos ellos tienen experiencias en rallyes, e incluso Ekström ya sabe lo que es hacer un Dakar en Arabia Saudí. Junto a ellos otros dos pilotos que han rivalizado con los escandinavos en los circuitos, Oliver Bennett y Timmy Hansen, este último ganador del título del WRX en 2019 y uno de los que fueron designados como pilotos de pruebas inicialmente del ODYSSEY 21 junto a su hermano, Kevin.

Por último, Kyle LeDuc será el toque estadounidense que todo campeonato off-road necesita tener, con gran experiencia en los Trophy Trucks en su país y que junto a su compañera en Chip Ganassi, seguramente complete el dúo más equilibrado sobre el papel. Aun así, llevará un proceso de adaptación, tal y como ha demostrado el vuelco protagonizado en el shakedown por “The Kid”, donde también Carlos Sainz ha sufrido problemas con la dirección asistida y partirá mañana a las clasificatorias sin apenas haber podido rodar en el trazado creado específicamente para este Desert X Prix.

En el apartado femenino hay algo más de variedad en cuanto a la procedencia de las competidoras, siendo muy destacable que dos de las participantes y una reserva, Cristina Gutiérrez, Molly Taylor y Emma Gilmour, estuvieron presentes en el proceso de selección realizado por la QMMF y en el que precisamente se impuso la neozelandesa. Además de Cristina y Molly, las cuales tienen experiencia en rallyes y raids, debemos sumar a Christine Giampaoli, la propia Sara Price o Laia Sanz como más experimentadas en competiciones off-road, siendo la catalana las que más problemas tendrá para llevar todo ese bagaje a la competición ya que deberá cambiar el chip de las dos a las cuatro ruedas.

Peor se les presenta la situación a las competidoras provenientes de los circuitos, la ganadora de las W Series, Jamie Chadwick y Claudia Hurtgen, juventud versus experiencia, ya que a la alemana no le asustan los retos y tiene muchos kilómetros a sus espaldas a pesar de que su carrera se ha centrado principalmente en los GT’s. Mikaela Ahlin-Kottulinsky y Catie Munnings ponen la otra parte de las dudas. Ellas sí tienen más experiencia, la nieta del vencedor del Dakar siendo la encargada del desarrollo de los neumáticos Continental para el campeonato, mientras que la británica es piloto de rallyes, aunque con muy poca competición a sus espaldas más allá de lo que se le ha visto competir en el ERC y el JWRC con vehículos de tracción delantera. Molly, Cristina o Sara Price deberían ser referencia entre ellas.

Formato de carreras y horarios del Extreme E:

Aunque ya os hemos hablado en el pasado del formato de carreras, hay que aclarar que de cara a esta primera prueba en el desierto de Al-Ula habrá grandes cambios en cuanto a la competición. La gran cantidad de polvo y la dificultad para que se disipe por el viento, han impedido que se puedan llevar las carreras con hasta cinco coches compitiendo simultáneamente, por lo que se llevará la competición sobre el trazado de 9 kilómetros de forma individual durante el sábado (suma de tiempos con cada piloto masculino y fémina), jornada en la que se determinará quiénes se clasifican para la primera semifinal y quiénes para la denominada Crazy Race.

El domingo, los tres mejores cómputos de tiempo del sábado participarán en la primera semifinal, de la que saldrán dos clasificados para la gran final, mientras que en la segunda semifinal o Crazy Race, a disputarse entre el 4º, 5º y 6º mejor tiempo de la primera jornada, saldrá únicamente un competidor. En principio todas estas carreras del domingo también se celebrarán en modo contrarreloj. Para el resto de X Prix de la temporada sí que se espera un formato muy similar al del RallyCross, con cambio de piloto al más puro estilo Fórmula E o carrera de vainas en Star Wars. Podemos decir que por el momento, en este Desert X Prix, tienen más ventaja los pilotos acostumbrados a pelear contra el crono que lo que habitualmente compiten puerta con puerta.

Teledeporte es la responsable de los derechos del Extreme E en España, por lo que se podrá seguir en abierto cada una de las competiciones, así como previas, resúmenes y demás contenidos. Habrá que prestar especial atención, ya que dependiendo de la coincidencia con otros eventos deportivos puede relegarse la emisión de las pruebas a la web. También Eurosport contará con la posibilidad de emitir también la gran final el domingo a través de su segundo canal, con un previo de una hora en el que se resumirá todo lo acontecido en las anteriores carreras del fin de semana (12.00-14.00).

El ODYSSEY 21, una bestia eléctrica 4×4:

El coche será igual para todos, con la única salvedad de que Chip Ganassi ha cambiado el frontal para mostrar la estética del Hummer eléctrico de GMC, lo que en principio no tendrá ninguna incidencia en el rendimiento. El ODYSSEY 21, al igual que en la Fórmula E, fue diseñado y desarrollado por Spark Racing Technology, mientras que la licitación del suministro de baterías fue conseguida por Williams Advanced Engineering.

El SUV tiene como base un chasis tubular estándar para todos y pesa 1.650 kg, mide 4,4 metros de longitud, 2,3 metros de ancho y 1,86 metros de altura, mientras que su tren motriz compuesto por dos motores de Fórmula E situados en cada eje, que en conjunto entregan una potencia de 557 CV (400 kW) y 920 Nm de par máximo. Monta una batería de unos 54 kWh de capacidad, cuenta con tracción total, neumáticos exclusivos desarrollados por Continental, es capaz de hacer el 0 a 100 km/h en 4,5 segundos y de alcanzar una velocidad máxima de 200 km/h.

El desarrollo ha sido realizado en su mayoría por los hermanos Hansen y por la propia Kottulinsky, por lo que estos dos competidores son los que más kilómetros acumulan de experiencia. Ellos, aunque no son los más veteranos, seguramente ya sabrán cómo con algunos cambios de reglaje pueden obtener un comportamiento u otro del ODYSSEY 21. No son muchos los cambios de parámetros con los que se pueda jugar, más allá de tarada de suspensiones y frenos, cambios en la dirección o entrega de potencia para unas reacciones más subviradoras, sobreviradoras o neutras, pero se tiene que tener en cuenta que cada coche deberá encontrar unas condiciones compromiso que se puedan adaptar a los dos pilotos que competirán en la misma unidad.

Otras cosas a tener en cuenta:

Como también ocurre en la Fórmula E, la Extreme E cuenta con sus propias peculiaridades. Entre ellas la introducción de su propio ‘fanboost’, el cual se denominará en este caso como GridPlay, el cual permitirá a los aficionados votar a sus competidores favoritos dos veces al día en Twitter y en la web oficial para que el más popular pueda ser el encargado de elegir su posición de salida en la gran final del domingo, mientras que los pilotos que no se clasifiquen deberán ceder los suyos a las estructuras que sí lo han logrado, a modo de elemento estratégico y mezcla de concurso de popularidad.

No será el único elemento extraño, ya que también se introduce lo conocido como hyperdrive boost, el cual determinará que pareja de pilotos consigue saltar más en el primer obstáculo. A ña que sume más metros se le otorgará un extra de potencia puntual. El que salte más durante el fin de semana se llevará además un punto para la clasificación del campeonato. Habrá más opciones de estrategia como, por ejemplo, elegir el orden de participación de cada piloto del relevo, pudiendo emplear al más experimentado para marcar las líneas a su compañero o, al contrario, sacar al piloto más competitivo en segundo lugar para que así soporte la mayor presión.

Calendario de la temporada – Extreme E 2021: