Todo lo que necesitas saber del Rally de Catalunya 2018

Cuando fue presentada la 54ª edición del RallyRACC Catalunya-Costa Daurada/Rally de España pocos hubieran pronosticado que llegaríamos a las fechas de la carrera con prácticamente todo por decidir. Solo 21 puntos de diferencia y tres pilotos peleando por un título de pilotos apasionante. Si a eso le sumamos los regresos de Ken Block, Sébastien Loeb y Petter Solberg, el estreno del Volkswagen Polo GTI R5, la última participación de la temporada para Dani Sordo y la siempre especial forma de afrontar una prueba mixta. La temporada 2018 del WRC entra en el descuento y el que cometa errores está fuera.

La penúltima cita del Mundial de Rallyes 2018 volverá a contar con Salou como el punto neurálgico del rally que se disputará entre los días 25 y 28 de octubre. No habrá novedades en cuanto al formato, manteniéndose la filosofía de la prueba mixta y decidiéndose por renovar especialmente la etapa de tierra. El porcentaje de kilómetros contra el crono crece a su vez, pasando este año a contar con 331,58 km competitivos por los 312,02 de hace un año.

La filosofía de la prueba es la que ya conocemos, con la gran novedad de que de nuevo será la ciudad de Barcelona la que dará el pistoletazo de salida a la carrera con el tramo espectáculo en la jornada del jueves por la tarde en Montjuïc. El resto de las novedades se resumen en el regreso de Querol después de un año de ausencia y la nueva imagen que se le ha dado a la especial más icónica de la prueba desde la introducción de su itinerario mixto.

Terra Alta pasa a denominarse La Fatarella-Villalba, tramo muy exigente especialmente con los neumáticos. Cambia su configuración para ahora comenzar con los 23 kilómetros que hasta ahora eran el final del tramo de Terra Alta y sumando otros 12 km completamente nuevos que llevará a los competidores hasta Vilalba dels Arcs. Pesells y Gandesa, dos especiales que no se realizaban desde 2014 también regresa para la etapa del viernes.

Habrá que ver cómo han afectado las fuerte lluvias de la pasada semana a los tramos, especialmente a los de tierra, los cuales pueden estar mucho compactado y con menos polvo que lo que lo hubieran estado después del verano caluroso que hemos tenido. La primeras previsiones apuntan a unas temperaturas suaves y a la posible aparición de nubes y lluvias ya en las jornadas sobre asfalto. En 2003, precisamente las condiciones de mojado en las que se disputó la prueba catalana (Costa Brava) fueron todo un quebradero de cabeza y tuvieron especial incidencia en los problemas eléctricos sufridos por Carlos Sainz y Marc Martí en el Citroën Xsara WRC cuando estaban en una muy valiosa cuarta posición a falta de un tramo. Terminarían séptimos.

Precisamente Carlos Sainz fue el último piloto español capaz de ser profeta en su tierra. Sería en la polémica edición de 1995, cuando el madrileño, copilotado por Luis Moya, se impondrían finalmente a Colin McRae y Derek Ringer después del acto de rebeldía de la pareja británica que ganarían un año más tarde. El equipo Subaru saltó incluso a la carretera para mandar parar a McRae, el cual se alzaría precisamente ese año con el campeonato de pilotos. A pesar de la gran amistad que unía por ejemplo a Colin con Luis, la pareja española quedó defraudada por su comportamiento después de saltarse la orden de mantener las posiciones a pesar del pacto de caballeros al que habían llegado.

A partir de esa temporada 1995, los franceses han sido claros dominadores de la carrera catalana, tanto en su anterior sede del Costa Brava, como con su llegada a la Costa Daurada. Incluso pudimos presenciar en 1999 la primera victoria de un Kit Car, concretamente el Citroën Xsara de Philippe Bugalski, el cual también ganaría ese mismo año en Córcega. Didier Auriol, los hermanos Panizzi en dos ocasiones e incluso Markko Martin vencieron en el antiguo formato de la prueba. A partir de 2005 fue Sébastien Loeb el que impondrían su tiranía. Junto a Daniel Elena cosecharían ocho triunfos consecutivos, incluido el de 2009, edición en la que Dani Sordo comandó la carrera hasta que tuvo que ceder el triunfo a su jefe de filas para tratar de recuperar la desventaja con Mikko Hirvonen en la lucha por el título. A posteriori se puede decir que aquella acción sería vital para el sexto título del alsaciano, el cual se decidiría en Gales por un único punto de ventaja.

Ya con la llegada de Sébastien Ogier a Volkswagen, el francés encadenaría una racha de dos triunfos consecutivos, los cuales podrían haber si cuatro de no ser por el error en la Power Stage en 2015 que le entregó la victoria a Andreas Mikkelsen. Solo un año más tarde, el piloto de Gap y Julien Ingrassia se quitarían la espinita al alzarse allí con su cuarto título mundial con una contundente victoria después de la gran batalla inicial con Dani Sordo. Da la casualidad de que el ganador de la edición del año pasado, Kris Meeke, estará ausente mientras prepara su regreso a los tramos en 2019 de la mano de Toyota.

En cuanto a las novedades de los equipos, se espera que M-Sport cuente aquí con la evolución de motor que finalmente no pudieron estrenar en el Ford Fiesta WRC en el Rally de Gales después de un problema técnico en los test previos a la cita británica les llevara a no incluirla. También se espera que regrese el kit aerodinámico que vimos por primera vez en competición en Finlandia, el mismo que Sébastien Ogier mantuvo también en Alemania hasta la decisión de apostar por la anterior configuración de cara a Turquía. En el caso de Hyundai, se espera que los cambios en la geometría delantera y en el diferencial central les ayude a Neuville, Mikkelsen y Sordo para tratar de recortar la desventaja de 20 puntos que el equipo tiene en el apartado de constructores respecto a Toyota GAZOO Racing cuando apenas quedan 86 puntos en juego.

El Rally de España es uno de los eventos más especiales de todo el año para mí. Nada puede reemplazar la sensación que tenemos al competir en nuestra tierra y ante tan apasionados seguidores. Crean una atmósfera tremenda desde la primera superespecial hasta el Power Stage. El recorrido de tierra y asfalto es distinto a los otros rallyes, y requiere un enfoque muy diferente. Ha pasado mucho tiempo desde Portugal, mi último evento en tierra, por lo que será un comienzo difícil, incluso con una posición de carretera beneficiosa. Sabemos que el coche es competitivo en esa superficie, mientras que también tenemos algunas evoluciones para el asfalto, así que espero que podamos rendir más que en Alemania – Dani Sordo

En cuanto a las listas de inscritos, las principales novedades nos las encontramos con los regresos de Sébastien Loeb, Petter Solberg, Ken Block y Dani Sordo, así como las ausencias ya programadas de Hayden Paddon y Mads Ostberg, o la de Chris Ingram, inscrito aquí para realizar una nueva aparición dentro de la categoría de WRC2 a lo que ha renunciado con el objetivo de reunir el presupuesto para 2019. Entre los 76 equipos inscritos nos encontramos con una gran representación española (47 competidores españoles), llamando la atención a los aficionados y medios extranjeros la presencia de nuestro peculiares N5, los cuales disputarán aquí la penúltima cita de la Copa RMC y a los que se sumarán los competidores de la Beca Júnior y de la Peugeot Rally Cup Ibérica.

Especialmente destacable será el duelo entre Nil Solans, Cohete Suárez y Pepe López, todos ellos con R5 y deseando realizar una buena actuación en el escaparate mundialista. Digno de mención a su vez la reaparición de Oriol Gómez, el cual celebrará su 50 cumpleaños a la finlandesa, corriendo la prueba con un Peugeot 208 R2, mientras que en la monomarca de Peugeot se producirá el esperado regreso de Roberto Blach tras su accidente en verano y la vuelta de un ilusionadísimo Alberto Sansegundo. Queda por ver si Efrén Llarena y Sara Fernández podrán tomar la salida sin sobresaltos y si el motor del Peugeot 308 N5 estará completamente listo tras su abandono en Santander este fin de semana tras el TC1.

Itinerario del Rally de Catalunya 2018:

Lista de inscritos del RallyRACC de Catalunya 2018: